La Hesse va construire le Centre national allemand de fusion laser, avec pour objectif de promouvoir une centrale commerciale de fusion laser à Biblis

Le ministère fédéral allemand de la Recherche, de la Technologie et de l'Espace (BMFTR) a annoncé le 29 juillet que la Hesse deviendrait le site du Centre national allemand de fusion laser. Ce centre est l'un des trois centres nationaux de compétence en fusion créés dans le cadre du programme allemand “Fusion 2040” et de l'agenda des hautes technologies, visant à promouvoir le développement coordonné de la recherche, de l'industrie et des infrastructures dans le domaine de la fusion.

Selon les dispositions, l'entreprise Focused Energy jouera un rôle central dans la construction de ce centre. Le projet est situé sur le site de l'ancienne centrale nucléaire de Biblis, en Hesse, où Focused Energy prévoit de construire un parc industriel de fusion laser et de promouvoir la construction de ce qu'elle appelle la première centrale commerciale de fusion laser au monde.

Les trois centres nationaux de fusion mis en place par l'Allemagne se concentrent respectivement sur la fusion laser, la fusion par confinement magnétique, le cycle du combustible et le développement des matériaux. La candidature pour le centre de fusion laser a été soumise conjointement par Focused Energy et Marvel Fusion, et a reçu le soutien de la Hesse, de Hambourg et du Schleswig-Holstein. Le projet impliquera également des entreprises dans les domaines de la photonique et de l'ingénierie des centrales, ainsi que près de 20 partenaires de recherche.

Selon le plan, Biblis assumera la fonction d'industrialisation, avec la construction d'un parc industriel de fusion laser ; Hambourg et le Schleswig-Holstein construiront des parcs de recherche et développement en fusion, fournissant un soutien à la R&D ; les instituts de recherche d'autres régions participeront à la collaboration via un réseau satellite.

Le site de l'ancienne centrale nucléaire de Biblis est détenu par le groupe RWE, qui dispose d'infrastructures industrielles existantes et de terrains extensibles. RWE agira en tant que partenaire industriel, fournissant un soutien en matière d'infrastructures et d'expérience dans les processus d'autorisation. Focused Energy a déclaré que l'utilisation du site de l'ancienne centrale nucléaire contribuerait à raccourcir les délais de construction, à réduire les coûts initiaux et à accélérer la transition de la technologie de fusion laser vers des applications d'ingénierie.

Focused Energy prévoit d'investir 200 millions d'euros de capitaux privés à Biblis au cours des deux prochaines années, avec un investissement cumulé d'environ 500 millions d'euros d'ici 2030. L'entreprise a également récemment finalisé un tour de financement de série A de 240 millions de dollars, qu'elle qualifie comme l'un des plus importants tours de série A entièrement réalisés à ce jour dans l'industrie mondiale de la fusion.

Fondée en 2021, Focused Energy est issue de l'environnement de recherche de l'Université technique de Darmstadt (TU Darmstadt). Son siège social est situé à Darmstadt, en Allemagne, et elle possède des succursales à Berlin, Austin et San Francisco. L'entreprise compte actuellement environ 200 chercheurs et ingénieurs, avec pour objectif de construire une centrale de fusion laser à Biblis d'ici le milieu des années 2030, en collaboration avec des partenaires industriels et de recherche.

La fusion laser relève de la voie technologique de la fusion par confinement inertiel. Le principe de base consiste à utiliser des lasers à haute énergie pour comprimer et chauffer le combustible de fusion, provoquant la fusion des noyaux d'isotopes d'hydrogène dans des conditions extrêmes et libérant de l'énergie. Focused Energy affirme qu'un gramme de combustible de fusion libère une énergie équivalente à environ 11 tonnes de charbon.