La société néerlandaise Thorizon réalise des essais de matériaux pour les réacteurs à sels fondus

Récemment, la start-up nucléaire néerlandaise Thorizon, en collaboration avec l'Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique appliquée (TNO), a officiellement lancé les essais de résistance à la corrosion et d'irradiation des matériaux de structure du réacteur à sels fondus (MSR), marquant une étape clé vers l'application commerciale de cette technologie de réacteur innovante.

Il est à noter que le réacteur à sels fondus, grâce à ses avantages tels que le fonctionnement à une pression proche de la pression atmosphérique, la sûreté passive et la réduction des déchets radioactifs à vie longue, devient une option technologique importante pour l'alimentation électrique propre des centres de données et de l'industrie lourde. Cependant, la corrosion des structures métalliques par les sels fondus à haute température et la dégradation des performances des matériaux due à une irradiation intense interne ont toujours été des défis d'ingénierie majeurs limitant la large diffusion de cette technologie.

Pour surmonter le goulot d'étranglement de la dégradation des matériaux, Thorizon a innové en abandonnant la conception traditionnelle à enveloppe monolithique et a développé une architecture de réacteur modulaire équipée de « cartouches (Cartridge) » scellées et remplaçables, avec un remplacement complet du module de sels fondus interne prévu tous les 5 à 10 ans. Actuellement, TNO réalise des essais de charge rigoureux et des évaluations des limites de défaillance sur les alliages métalliques candidats ; les données scientifiques correspondantes fourniront des bases de sûreté essentielles pour la construction ultérieure du réacteur expérimental PIONEER à Petten aux Pays-Bas et de l'installation commerciale Thorizon One.

Ce projet de R&D a également attiré la participation de multiples institutions telles que l'Université de technologie de Delft, l'organisme de recherche NRG PALLAS, le Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) de France et le Centre commun de recherche de la Commission européenne. Si les essais valident avec succès la durabilité à long terme des alliages et la fiabilité des modules remplaçables, cela accélérera considérablement la progression du réacteur à sels fondus vers une application industrielle substantielle.