« Trois flèches tirées de concert » confirment un « accélérateur naturel » cosmique, éjectant des protons à une énergie cent fois supérieure à celle du Grand collisionneur de hadrons
Des astronomes, utilisant trois instruments d'observation couvrant différentes bandes de longueurs d'onde, ont confirmé qu'un objet mystérieux dans la direction de la constellation de l'Aigle, au sein de la Voie lactée, est un accélérateur naturel cosmique. Cet objet éjecte en continu des particules à haute vitesse, dont l'énergie dépasse de loin celle de tout accélérateur artificiel sur Terre, soit l'équivalent de 100 fois celle du Grand collisionneur de hadrons (LHC). Cette découverte fournit un indice clé pour élucider l'origine des rayons cosmiques de plus haute énergie de la Voie lactée. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans le dernier numéro de *The Astrophysical Journal*. Comparaison de taille entre la source de rayons gamma (grand cercle) et la Lune (petit cercle). Crédit image : *The Astrophysical Journal*. Les rayons cosmiques d'énergie PeV (pétaélectron-volt) sont un rayonnement gamma diffus de haute énergie, et les objets capables d'accélérer les rayons cosmiques jusqu'à l'énergie PeV sont appelés « accélérateurs PeV ». Les accélérateurs PeV sont extrêmement difficiles à détecter dans l'univers. D'une part, la trajectoire des protons de haute énergie est déviée lors de leur propagation dans le champ magnétique interstellaire, ce qui empêche de retracer leur source ; d'autre part, les électrons en mouvement rapide peuvent également produire des rayons gamma de plus basse énergie, ce qui nécessite de distinguer ces deux possibilités. L'Observatoire des gerbes atmosphériques à haute altitude de la Chine (LHAASO, « Lasso ») a découvert et rapporté 43 sources de rayons gamma sub-PeV, qui sont actuellement les candidats les plus prometteurs pour les accélérateurs PeV.
2026-08-11
