La société américaine DTE fait avancer la modernisation par augmentation de puissance de 177 mégawatts de la centrale nucléaire Fermi 2

Le géant des services publics de l'État du Michigan, DTE Energy, par l'intermédiaire de sa filiale DTE Electric, a officiellement soumis à la Commission des services publics du Michigan (MPSC) un plan intégré de ressources (IRP) à long terme de 20 ans. Dans le cadre de la restructuration du mix électrique propre prévue par ce plan, DTE identifie clairement le nucléaire comme un pilier indispensable de charge de base zéro carbone, et prévoit de mener en 2036 une modernisation technologique approfondie de la centrale nucléaire Fermi 2 (Fermi 2 Nuclear Power Plant), située dans le comté de Monroe, afin d'ajouter 177 mégawatts (MW) de production d'électricité propre et sans carbone.

En tant qu'infrastructure nucléaire centrale en exploitation dans l'État du Michigan, la centrale nucléaire Fermi 2 est équipée d'une seule unité à réacteur à eau bouillante (REB) d'une puissance nette nominale d'environ 1 140 mégawatts, fournissant depuis de nombreuses années un soutien stable en charge de base à l'industrie manufacturière et à la consommation électrique des ménages de la région des Grands Lacs. Ce projet de modernisation par augmentation de puissance est explicitement inscrit dans la stratégie énergétique « toutes options » (All-of-the-above) de DTE. Selon le plan d'ingénierie, la modernisation sera mise en œuvre en 2036 ; grâce à l'optimisation du rendement et à l'augmentation de puissance (Uprate) du circuit de passage de la turbine à vapeur, du rotor de l'alternateur et des composants thermodynamiques clés du circuit secondaire, elle permettra, tout en garantissant une marge de fonctionnement sûre à long terme du nucléaire, de mobiliser directement la capacité de production potentielle des unités nucléaires existantes, obtenant au coût marginal de construction le plus faible une production de charge de base de qualité équivalente à la consommation électrique de centaines de milliers de foyers.

Si DTE accélère la promotion de l'augmentation de puissance du nucléaire, c'est en raison des objectifs contraignants de transition agressive vers la décarbonation de l'État du Michigan et de la pression sur l'approvisionnement électrique résultant de la mise à la retraite des centrales à charbon. Conformément à la norme légale de l'État en matière d'énergie propre, chaque fournisseur d'énergie doit atteindre 80 % d'approvisionnement en énergie propre d'ici 2035 et 100 % d'ici 2040. Pour atteindre cette trajectoire, DTE réaffirme qu'elle se retirera totalement de l'ensemble de ses activités liées au charbon d'ici 2032, ce qui comprend l'arrêt définitif en deux étapes, en 2028 et en 2032, de la gigantesque centrale à charbon de Monroe (Monroe Power Plant), d'une capacité installée de 3 gigawatts (GW).

Matt Paul, président de DTE Electric, souligne que, tout en éliminant 3 gigawatts de production à base de charbon, le réseau ne peut absolument pas dépendre uniquement de l'éolien et du solaire, dont l'intermittence est liée aux conditions météorologiques, et doit s'appuyer sur le nucléaire fonctionnant de manière stable 24 heures sur 24 et sur des systèmes à gaz à haut rendement pour réaliser une complémentarité multi-énergies. La modernisation technique de l'unité Fermi 2 permet non seulement de créer une synergie de réseau 24 heures sur 24 avec les 15 gigawatts d'énergies renouvelables et les 4,5 gigawatts de nouveaux stockages prévus, mais aussi, en cas de pluies, neiges et vagues de froid extrêmes, de fournir à l'industrie manufacturière avancée locale à forte intensité énergétique et aux charges de calcul de l'IA une alimentation électrique continue à l'abri des perturbations météorologiques, devenant ainsi la pierre angulaire permettant à l'État du Michigan de franchir en douceur la fenêtre de retrait du charbon.