Des tests de vitrification clés ont été réalisés en avance sur le calendrier prévu à l'installation de traitement des déchets de haute activité de Hanford, aux États-Unis.

L'équipe de recherche et technique des installations de déchets hautement radioactifs (HLW) de la centrale de traitement et de vitrification (WTP) américaine d'Hanford a récemment terminé un test important au laboratoire de verre (VSL) de l'Université catholique d'Amérique, situé à Washington D.C., soit deux mois avant la date prévue. Ce test visait à évaluer les défis techniques potentiels auxquels pourraient être confrontés le réacteur et le système de traitement des effluents, et à fournir une base pour la conception technique en cours de développement pour l'installation de traitement des déchets hautement radioactifs.

Ce test a été réalisé conjointement par le Bureau de la gestion environnementale du Département américain de l'énergie, site d'Hanford, les principaux entrepreneurs de la WTP, Bechtel National Inc., AtkinsRéalis, ainsi que l'équipe du VSL. Le test s'est déroulé pendant cinq jours au VSL. Le VSL exploite l'un des plus grands ensembles de fours à verre aux États-Unis, et son équipement de test comprend un ensemble de réacteurs et de systèmes de traitement des effluents, dont la taille représente environ un tiers de l'équipement prévu pour être utilisé dans l'installation de traitement des déchets hautement radioactifs. Ce test est le deuxième d'une série de six tests visant à valider la conception du réacteur et du système de traitement des effluents.

Matt Owen, gestionnaire adjoint de la centrale de traitement des déchets d'Hanford, a déclaré que ce test illustre l'importance de la collaboration stratégique pour la mission de dépollution d'Hanford. En collaborant avec des experts techniques et industriels, l'équipe du projet est en mesure d'accélérer les progrès, d'identifier les défis potentiels et de préparer l'installation de traitement des déchets hautement radioactifs à gérer de manière sûre et efficace les déchets hautement radioactifs à l'avenir.

Mark Johnson, chef de projet pour l'installation de traitement des déchets hautement radioactifs de Bechtel, a déclaré que les partenariats sont essentiels aux centrales de traitement des déchets, qu'il s'agisse de l'installation de traitement des déchets à faible radioactivité ou de l'installation de traitement des déchets hautement radioactifs, et contribuent à fournir une capacité de fonctionnement sûre et fiable au Département de l'énergie, à l'environnement et aux communautés locales qui dépendent des efforts de dépollution.

Actuellement, Bechtel poursuit la conception de l'installation de traitement direct des déchets hautement radioactifs, dont le taux d'achèvement est de 90 %, tout en continuant la construction de l'installation de traitement des déchets hautement radioactifs. Comme pour l'installation de traitement des déchets à faible radioactivité d'Hanford, l'installation de traitement des déchets hautement radioactifs mélangera les déchets contenus dans les cuves avec un matériau de vitrification dans deux grands réacteurs, fonctionnant à une température de 2100 degrés Fahrenheit. Le mélange sera ensuite versé dans des conteneurs en acier inoxydable pour un stockage temporaire sûr avant d'être acheminé vers le site d'élimination.