L'Utah finaliste pour le site du cycle du combustible nucléaire du DOE, avec le sauvetage du Grand Lac Salé comme monnaie d'échange

L'Utah cherche à conclure un accord avec le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE), espérant obtenir à la fois un centre nucléaire fédéral et une aide pour résoudre la crise du Grand Lac Salé. Le gouverneur Spencer Cox et le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, ont signé un mémorandum d'accord dans lequel les deux parties conviennent de coopérer pour réaliser « toute la valeur du cycle du combustible nucléaire ». Cependant, cet accord ne signifie pas que l'Utah a déjà décidé de construire le centre nucléaire ; l'État le refusera s'il est jugé dangereux ou défavorable pour l'Utah.

Actuellement, l'Utah est l'un des cinq États en compétition pour le parc fédéral d'innovation du cycle de vie nucléaire, qui vise à intégrer toutes les étapes du cycle du combustible nucléaire en un seul endroit, y compris la fabrication du combustible, l'enrichissement, le retraitement du combustible usé et l'élimination des déchets. Outre ces installations, le parc pourrait également accueillir des réacteurs nucléaires et des centres de données. Selon le mémorandum, les deux parties doivent signer un accord d'accueil avant le 30 septembre, faute de quoi l'une ou l'autre partie peut résilier le mémorandum.

Parallèlement aux négociations avec le gouvernement fédéral, Amy Lesowski, directrice du Bureau du développement énergétique de l'Utah, a indiqué que l'État demande au DOE de fournir une aide pour résoudre le problème de l'assèchement du Grand Lac Salé. Le lac est situé à environ 16 kilomètres du site proposé et pourrait atteindre à nouveau son niveau historiquement le plus bas cette année, provoquant davantage de tempêtes de poussière toxique affectant la région densément peuplée du piémont de Wasatch. Lesowski a souligné que le gouvernement de l'État souhaite saisir cette opportunité pour apporter une aide à la résolution des problèmes du Grand Lac Salé, considérant que ce lac est un trésor important pour l'Utah et pour tout le pays.

Néanmoins, les défenseurs de l'environnement expriment des inquiétudes quant aux impacts potentiels du stockage du combustible usé sur la santé des résidents de l'Utah et sur celle du lac. Ils estiment qu'accepter les déchets nucléaires du pays entier signifie transporter des déchets hautement radioactifs par rail et par route vers les communautés de l'Utah et les zones autour du lac, et stocker des matières hautement radioactives dans son bassin versant, augmentant ainsi considérablement les risques de fuite ou d'accident. Parallèlement, l'administration Trump souhaite accroître la production d'énergie nucléaire, mais n'a pas encore trouvé de solution pour les déchets radioactifs, ce qui rend la question encore plus complexe.