Le programme nucléaire serbe démarre : des experts se formeront en France pendant 17 mois, la première centrale prévue avant 2040

L'accord de coopération nucléaire signé entre la Serbie et la France a officiellement lancé la première phase du programme nucléaire du pays le 29 juillet. Selon l'accord, des experts serbes se rendront en France au cours des 17 prochains mois pour des formations, séminaires et visites professionnelles, afin d'acquérir les connaissances et l'expérience nécessaires à la progression du programme nucléaire. Le ministre adjoint des Mines et de l'Énergie de Serbie, Radoš Popadić, a déclaré que l'énergie nucléaire pourrait devenir une solution réaliste et viable dans le mix énergétique serbe.

La première phase consiste principalement à évaluer les capacités existantes et à identifier les ressources supplémentaires nécessaires à la poursuite du processus. Selon les plans, la Serbie devra démontrer dans des documents stratégiques la nécessité de développer l'énergie nucléaire, car la décarbonation, la généralisation des véhicules électriques et l'expansion des centres de données entraînent une croissance continue de la demande en électricité. Popadić a expliqué que cette phase favorisera également une collaboration conjointe entre les ministères, les universités et les instituts de recherche serbes et français, jetant ainsi les bases des décisions à venir.

La constitution d'un vivier de talents est considérée comme un maillon essentiel de l'ensemble du programme. Popadić a reconnu que former un ingénieur nucléaire qualifié nécessite plusieurs années, voire plusieurs décennies, car il faut combiner étroitement l'enseignement universitaire et la pratique de l'ingénierie. Actuellement, l'Institut des sciences nucléaires Vinča et la Faculté des sciences techniques de Novi Sad ont proposé l'ouverture de programmes de master pertinents, tandis qu'un grand nombre d'experts serbes à l'étranger pourraient revenir pour participer au programme nucléaire national. Il a souligné que le programme nucléaire est un projet de long terme s'étendant sur environ quinze ans, qui doit être mené avec une planification à long terme et une progression régulière.

Du point de vue du mix énergétique, l'énergie nucléaire est considérée comme une source d'appoint plus stable que l'hydroélectricité, l'éolien et le solaire, et la moins affectée par les conditions météorologiques. Les pays voisins comme la Hongrie, la Roumanie, la Bulgarie et la Slovénie disposent déjà de capacités nucléaires. La première centrale nucléaire serbe devrait être construite aux alentours de 2040, et les petits réacteurs modulaires (PRM) figurent également parmi les options envisagées. Toutefois, Popadić a également rappelé que les récentes sécheresses et les faibles niveaux d'eau ont mis en évidence la dépendance des centrales nucléaires à l'eau de refroidissement, tandis que les générations de nouvelles unités dotées de systèmes de refroidissement avancés peuvent fonctionner avec des volumes d'eau réduits.

En matière de sûreté et de communication avec le public, Popadić estime que la perception sociale du nucléaire reste figée à l'époque de l'accident de Tchernobyl, alors que la technologie a considérablement progressé au cours des dernières décennies et que l'Agence internationale de l'énergie atomique partage systématiquement son expérience en matière de sûreté avec les nouveaux pays entrants dans le nucléaire. Il a appelé le gouvernement à informer le public de manière rapide et transparente, afin que l'ensemble du processus se déroule au grand jour. La Serbie a levé l'interdiction de la production d'électricité nucléaire en novembre 2024, mettant fin à un long moratoire sur la construction de centrales nucléaires en vigueur depuis 1989. La France est actuellement le leader européen dans le domaine de la production d'électricité nucléaire.