Un projet de centrale nucléaire mobile dirigé par des Premières Nations au Canada prévoit une mise en service au début des années 2030

La Première Nation de Pabineau, la Première Nation d'Eel River Bar et Prodigy Clean Energy ont récemment annoncé qu'elles feraient progresser un nouveau projet nucléaire dirigé par des Premières Nations à Belledune, au Nouveau-Brunswick, au Canada. Selon l'accord exclusif correspondant, les parties prévoient de déployer une centrale nucléaire mobile à pleine échelle (TNPP) d'une capacité installée allant jusqu'à 50 mégawatts sur les territoires traditionnels de la Première Nation de Pabineau et de la Première Nation d'Eel River Bar.

Ce projet pilote, qui devrait appartenir aux Premières Nations, servira principalement à valider l'organisation logistique et les exigences opérationnelles des centrales nucléaires mobiles, et à établir un modèle commercial pour le déploiement à grande échelle de centrales similaires dans le nord du Canada et sur les marchés internationaux à l'avenir. Le projet devrait être mis en service au début des années 2030. En termes de capacité de production de pointe, cette centrale pourrait fournir de l'électricité de base propre, répondant aux besoins d'environ 40 000 ménages au maximum.

Le gouvernement du Nouveau-Brunswick a signé une lettre d'intention s'engageant à acheter l'électricité produite par le projet et a informé Ressources naturelles Canada (RNCan) de son soutien au projet. Le gouvernement provincial prévoit également de le soumettre au Bureau de gestion des grands projets (BGP) du gouvernement fédéral canadien en tant que projet d'infrastructure d'importance nationale.

La technologie TNPP de Prodigy Clean Energy est développée au Canada et conçue pour intégrer des micro-réacteurs et des petits réacteurs modulaires dans une infrastructure de centrale modulaire. Cette installation n'est pas liée à un type de réacteur spécifique ; elle peut être configurée avec différentes puissances de sortie selon les besoins et déployée sur des sites côtiers ou terrestres.

Selon les promoteurs du projet, la TNPP peut être préfabriquée en usine, transportée et installée, avec une capacité de déploiement réalisable en environ 18 mois, pour fournir une électricité propre et fiable aux ports nordiques, aux communautés, aux installations de défense et aux opérations minières de minéraux critiques. Une fois la centrale livrée sur site à l'état assemblé, les opérations de chargement du combustible et de mise en service peuvent être entreprises. Sa conception permet également le démantèlement complet et le déclassement centralisé après la fin de sa durée de vie opérationnelle, afin de réduire les risques de construction à distance, les dépenses d'investissement et l'impact environnemental.

En plus du déploiement d'installations de production d'électricité commerciale, le projet proposé comprendra également la construction d'un parc annexe à Belledune, comprenant un centre centralisé d'exploitation et de maintenance ainsi qu'un centre d'accueil pour l'innovation énergétique des Premières Nations. Le centre d'exploitation et de maintenance sera utilisé pour surveiller et entretenir les unités TNPP déployées à l'avenir dans les régions nordiques et pour former le personnel de la centrale. Les promoteurs du projet estiment que la phase de préparation du site créera plus de 150 emplois et que la centrale fournira 40 postes permanents une fois construite.

Le chef de la Première Nation de Pabineau, Terry Richardson, a déclaré que ce projet combinerait la technologie de l'énergie de base propre avec la propriété et la participation économique des Premières Nations, fournissant un modèle reproductible pour le déploiement d'infrastructures nucléaires mobiles dans le nord et l'Arctique canadien. Le chef de la Première Nation d'Eel River Bar, Chris George, a indiqué que le projet progresserait ensuite par le biais de la participation du public et des étapes clés d'autorisation.

Le président et chef de la direction de Prodigy Clean Energy, Mathias Trojer, a déclaré que pour que les micro-réacteurs et les centrales nucléaires mobiles puissent intégrer les systèmes énergétiques du nord et de l'Arctique canadien, il faut d'abord construire une centrale nucléaire commerciale en exploitation au sud du 60e parallèle nord, dans une région dotée d'une base de réglementation nucléaire mature.

Les partenaires stratégiques du projet, BWXT Canada Ltd. et sa filiale Kinectrics Inc., fourniront un soutien pour les travaux d'autorisation et le développement de la chaîne d'approvisionnement.

Au cours des prochains mois, l'équipe du projet mettra en place une organisation conjointe de promoteurs et lancera des travaux clés tels que la sélection du site et l'analyse des caractéristiques du site, en vue de préparer la demande de permis de préparation du site. Les parties détermineront également une technologie de réacteur capable d'atteindre la production commerciale d'électricité d'ici 2032 et identifieront, dès la phase de planification initiale du projet, un exploitant nucléaire qualifié, à savoir le titulaire du permis d'installation. L'objectif du projet est de prendre une décision finale d'investissement dans un délai de 18 mois.