CCTE signe un accord d'approvisionnement avec BWXT Canada pour faire progresser la démonstration commerciale du combustible ANEEL

L'entreprise nucléaire américaine Clean Core Thorium Energy (CCTE) a annoncé le 3 août avoir signé un accord d'approvisionnement lié à la fabrication de combustible avec BWXT Canada Ltd. (BWXT Canada), afin de perfectionner davantage les conditions de fabrication pour la démonstration commerciale de sa plateforme de combustible nucléaire ANEEL.

Selon l'accord, BWXT Canada fournira les composants de grappes de combustible conformes aux exigences, destinés à être intégrés aux pastilles de combustible ANEEL, puis assemblés en grappes de combustible de démonstration complètes, représentatives d'un réacteur et à pleine échelle, aux Laboratoires Nucléaires Canadiens (CNL), sur le site des laboratoires de Chalk River. CCTE est responsable de la fourniture de la conception du combustible ANEEL et des spécifications des matériaux, tandis que le CNL fabriquera les pastilles de combustible ANEEL et procédera à l'assemblage final des grappes conformément aux normes nucléaires industrielles existantes.

CCTE a indiqué que cet accord établit une voie de fabrication claire pour l'introduction du combustible ANEEL dans les essais en réacteur. Les grappes de combustible assemblées seront utilisées dans le cadre d'un programme d'irradiation de démonstration afin d'obtenir des données de performance en réacteur, soutenant ainsi la qualification réglementaire ultérieure et le déploiement sur des plateformes de réacteurs compatibles. Ce projet utilise les formes de combustible et les infrastructures existantes, avec pour objectif d'introduire le combustible à base de thorium dans les tranches de réacteurs en exploitation sans modification majeure des réacteurs.

Mehul Shah, président-directeur général et fondateur de CCTE, a déclaré que l'expérience de longue date de BWXT Canada dans la fabrication de combustible et la technologie CANDU soutiendra la démonstration de la faisabilité du combustible ANEEL dans les systèmes de réacteurs existants.

Au cours de l'année écoulée, CCTE a réalisé plusieurs travaux techniques. L'entreprise avait précédemment achevé des essais d'irradiation accélérée de crayons courts de combustible ANEEL au réacteur d'essai avancé (Advanced Test Reactor, ATR) du Laboratoire national de l'Idaho (Idaho National Laboratory, INL), avec un taux de combustion dépassant 60 GWj/tU. L'entreprise a également publié une évaluation technique examinée par des pairs présentant les résultats d'analyse concernant les performances, les caractéristiques de sûreté et la compatibilité du combustible avec diverses applications en réacteur.

ANEEL est une plateforme de combustible nucléaire développée par CCTE, combinant du thorium et de l'uranium enrichi dans sa conception, avec des applications potentielles incluant les réacteurs à eau lourde pressurisée (PHWR), les réacteurs de quatrième génération et les réacteurs à eau légère (LWR). Selon la présentation de CCTE, dans les réacteurs à eau lourde pressurisée, ANEEL peut être utilisé comme solution de remplacement du combustible existant, sans modification de la conception du réacteur ou du cœur ; dans les applications de réacteurs de quatrième génération et de réacteurs à eau pressurisée, ce combustible est également positionné comme une solution potentielle pour améliorer l'utilisation du combustible, prolonger les cycles de rechargement et réduire la production de combustible usé à vie longue par unité d'électricité générée.