Le rapport intermédiaire sur la feuille de route britannique des matières fissiles propose de nouvelles priorités de R&D pour l'énergie nucléaire de nouvelle génération

Le Laboratoire national nucléaire du Royaume-Uni (UKNNL) et l'Institut Henry Royce ont récemment publié le « Rapport intermédiaire sur la feuille de route britannique des matières fissiles ». Le rapport indique que le Royaume-Uni doit clarifier rapidement les filières technologiques prioritaires et les environnements d'exploitation des réacteurs nucléaires de nouvelle génération, afin de concentrer les ressources de recherche sur les matériaux dans les directions clés et de soutenir le développement futur de l'énergie nucléaire.

Le rapport estime que le Royaume-Uni devrait décider dans un à deux ans de construire ou non un réacteur d'essai de matériaux national ; dans les cinq prochaines années, le gouvernement devra également établir une bibliothèque nationale d'archives des matériaux pour conserver les échantillons de matériaux irradiés irremplaçables. Le rapport recommande également d'engager des financements à long terme d'au moins cinq ans pour les projets de recherche concernés, afin de garantir la continuité des travaux de développement des matériaux.

Ce rapport intermédiaire regroupe les priorités de recherche futures en quatre grands thèmes technologiques : les matériaux de structure, les combustibles et gaines, la disposabilité des matériaux et les dommages d'irradiation. Autour de ces orientations technologiques, le rapport énumère également six priorités d'accompagnement, notamment les talents, les infrastructures, le financement, la qualification et la certification, la modélisation et les politiques. Ces éléments serviront de base à la feuille de route complète, dont la publication est prévue pour fin 2026.

Gareth Headdock, directeur scientifique et technologique en chef et directeur général adjoint du Laboratoire national nucléaire du Royaume-Uni, a déclaré que le rapport intermédiaire est le fruit d'une collaboration multipartite dans le secteur nucléaire britannique, couvrant des questions clés telles que les aciers de structure, les combustibles avancés et la disposabilité des déchets. Il a ajouté que les décisions concernant les concepts de réacteurs, les infrastructures d'essai des matériaux et les arrangements de financement à long terme auront un impact majeur sur la R&D nucléaire britannique.

David Knowles, directeur général de l'Institut Henry Royce, a déclaré que la dynamique du secteur nucléaire britannique s'intensifie. Récemment, Rolls-Royce SMR, le Laboratoire national nucléaire du Royaume-Uni et l'Agence japonaise de l'énergie atomique (Japan Atomic Energy Agency) ont conclu un partenariat pour accélérer le déploiement des technologies nucléaires avancées, témoignant de la confiance internationale dans les capacités nucléaires britanniques.

Rolls-Royce SMR est une filiale de l'entreprise d'ingénierie Rolls-Royce. Actuellement, la société poursuit un partenariat avec l'entreprise publique tchèque d'électricité ČEZ, avec un projet de déploiement en République tchèque d'une capacité installée totale de petits réacteurs modulaires pouvant atteindre 3 gigawatts. La société prévoit également de déployer 3 unités au Royaume-Uni, avec la possibilité d'étendre à 6 unités ; en Suède, son plan de déploiement initial comprend 3 unités.