Le premier réacteur Natrium de TerraPower au Royaume-Uni pourrait produire de l'électricité d'ici 2034

L'entreprise nucléaire américaine TerraPower, soutenue par Bill Gates, prévoit que son réacteur à sodium refroidi Natrium pourrait produire de l'électricité au Royaume-Uni dès 2034. Si le projet progresse sans encombre, le Royaume-Uni deviendrait le premier marché de l'entreprise pour cette technologie en dehors des États-Unis.

Le directeur général de TerraPower, Chris Levesque, a déclaré que, compte tenu du calendrier du premier projet de réacteur Natrium de l'entreprise, dont l'achèvement est prévu en 2031, la technologie Natrium « a de très fortes chances de devenir une réalité au Royaume-Uni d'ici 2034 ». Actuellement, cette technologie a déjà satisfait aux exigences réglementaires américaines, et la première unité est en construction dans le Wyoming.

Ces dernières années, le Royaume-Uni a accéléré le développement des petits réacteurs modulaires (PRM) afin de renforcer sa sécurité énergétique et de soutenir ses objectifs climatiques. Cette année, le Royaume-Uni a lancé un cadre visant à soutenir les investissements privés dans les projets d'énergie nucléaire. La technologie Natrium de TerraPower fait actuellement l'objet d'un examen dans le cadre de la procédure d'« évaluation générique de conception » (GDA) au Royaume-Uni, une étape réglementaire importante pour l'entrée d'une nouvelle technologie nucléaire sur le marché britannique.

Selon TerraPower, le réacteur à sodium refroidi Natrium a une puissance de base de 345 mégawatts par unité et est équipé d'un système de stockage d'énergie qui peut porter la puissance de sortie à 500 mégawatts en cas de besoin, pendant plus de 5 heures en continu. Ce réacteur utilisera de l'uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU) comme combustible. Auparavant, l'approvisionnement commercial en HALEU dépendait principalement de la Russie ; actuellement, le Royaume-Uni et les États-Unis construisent tous deux des installations de production correspondantes.

TerraPower n'a pas encore déterminé l'emplacement précis de son premier projet au Royaume-Uni. L'entreprise a indiqué que sa filiale britannique serait probablement établie à Liverpool, dans le nord-ouest de l'Angleterre, à proximité de l'autorité de réglementation nucléaire britannique.

Aux États-Unis, TerraPower a signé un contrat de coopération avec Meta Platforms pour développer conjointement jusqu'à huit réacteurs. Levesque a indiqué que l'entreprise pourrait également explorer un modèle de coopération similaire au Royaume-Uni.