L'Iowa étudie le développement de l'industrie nucléaire aux États-Unis

Le groupe de travail sur l'énergie nucléaire de l'Iowa (Iowa Nuclear Energy Task Force) a publié un rapport indiquant que, grâce à son expérience dans le déploiement de nouvelles technologies énergétiques, à sa base manufacturière solide, à ses conditions de main-d'œuvre et au plan de redémarrage de la centrale nucléaire de Duane·Arnold, l'Iowa dispose des atouts nécessaires pour jouer un rôle plus important dans l'industrie nucléaire en pleine croissance.

La société NextEra Energy a accepté de redémarrer la centrale nucléaire de Duane·Arnold, principalement pour alimenter Google. Photo fournie par NextEra Energy.

Ce groupe de travail a été créé en janvier dernier par le gouverneur de l'Iowa, avec pour mission d'évaluer les opportunités de l'État pour faire progresser les technologies nucléaires et les infrastructures. Le rapport recommande que l'Iowa mène une étude de faisabilité nucléaire à l'échelle de l'État, identifie les zones propices au développement de nouveaux projets nucléaires, et mette en place un guichet unique pour faciliter l'avancement des projets nucléaires.

Le rapport propose également que l'Iowa envisage des mesures d'incitation à l'échelle de l'État destinées à l'industrie nucléaire, soutienne le développement des entreprises concernées, et favorise au niveau de l'État des ajustements politiques propices aux investissements dans les réacteurs nucléaires. Parallèlement, l'État devrait élargir la formation des talents dans le domaine nucléaire, coordonner les politiques d'incitation avec le gouvernement fédéral, et solliciter un soutien financier fédéral.

Le rapport estime que, lorsque les entreprises de services publics et les promoteurs de projets peuvent pleinement tirer parti des incitations financières fédérales, évaluer raisonnablement les retombées économiques locales des centrales nucléaires et répartir les risques du projet en fonction de la capacité de chaque partie à les supporter, les centrales nucléaires peuvent devenir économiquement compétitives par rapport aux autres installations électriques. Le rapport recommande également que l'Iowa planifie à l'avance la gestion du combustible nucléaire usé.

Le président du groupe de travail sur l'énergie nucléaire de l'Iowa, Mark·Nutt, a déclaré qu'avec la croissance continue de la demande énergétique dans l'Iowa, la région du Midwest et l'ensemble des États-Unis, l'énergie nucléaire a le potentiel de fournir une électricité stable et fiable. Les membres de ce groupe de travail proviennent d'entreprises de services publics, de sociétés de production d'électricité, de gouvernements locaux et d'institutions universitaires.

Le plan de redémarrage de la centrale nucléaire de Duane·Arnold est un élément important des discussions sur le développement nucléaire dans l'Iowa. En octobre 2025, l'entreprise américaine d'électricité NextEra Energy a accepté de redémarrer cette centrale nucléaire, principalement pour alimenter Google, afin de soutenir l'approvisionnement en électricité propre de ses centres de données d'intelligence artificielle.

Selon les modalités convenues, Google a signé un accord d'achat d'électricité d'une durée de 25 ans. NextEra Energy sera chargée des travaux de redéveloppement de la centrale. La centrale nucléaire de Duane·Arnold est à l'arrêt depuis 5 ans, et le coût de redémarrage est estimé à plus de 1,6 milliard de dollars. La centrale comprend un réacteur à eau bouillante de 601 mégawatts, et NextEra Energy prévoit qu'elle commencera à fournir de l'électricité en 2029.

La centrale nucléaire de Duane·Arnold est entrée en exploitation commerciale en février 1975 et a été fermée en octobre 2020. La centrale devait initialement être définitivement déclassée en octobre 2020, mais le 10 août 2020, des vents violents liés à une tempête ont endommagé la tour de refroidissement et provoqué la perte de l'alimentation électrique externe, entraînant un arrêt automatique du réacteur, qui n'a pas été redémarré depuis.