Kairos Power (États-Unis) achève la première phase de la démonstration matérielle de l'ETU 3

Le 4 septembre, Kairos Power (États-Unis) a annoncé l'achèvement de la première phase de la démonstration matérielle de l'Engineering Test Unit 3 (ETU 3) sur son site d'Oak Ridge, dans le Tennessee. Cette installation, plateforme d'essais non nucléaires, vise principalement à réduire les risques techniques liés à la construction, à l'exploitation et à la maintenance des réacteurs, et à fournir des données de validation pour le déploiement de la centrale de démonstration Hermes 2 et des unités commerciales ultérieures.

Kairos Power a indiqué que la première phase de l'ETU 3 se concentre sur la validation de la conception des structures de blindage en béton préfabriqué, ainsi que sur les essais de capacités d'exploitation et de maintenance à distance. La centrale de démonstration Hermes 2 a commencé sa construction à Oak Ridge plus tôt cette année, et l'expérience acquise avec l'ETU 3 servira à soutenir le déploiement ultérieur de ce projet.

Dans le cadre de cette phase de démonstration, les équipes de construction, de fabrication et d'ingénierie de Kairos Power, en collaboration avec des partenaires, ont assemblé un modèle réduit de la cavité du réacteur Hermes 2. Ce modèle sert à tester la conception modulaire du blindage et le plan de maintenance à distance du réacteur à haute température refroidi par sel de fluorure (KP-FHR). La cavité simulée du réacteur est composée de la cuve sous pression du réacteur et d'une structure de blindage en béton préfabriqué, soutenue par un châssis en acier.

L'équipe du projet a installé 12 éléments de paroi modulaires, couvrant 4 conceptions différentes. Ces éléments présentent des géométries de joints en escalier et en forme de sinusoïde, conçues pour réduire le risque de fuite de rayonnement au niveau des joints. L'installation de démonstration de fabrication du Oak Ridge National Laboratory (ORNL) a participé à la conception et à la production des moules en polymère composites imprimés en 3D utilisés pour les panneaux préfabriqués, lesquels ont ensuite été fabriqués par Tindall et installés par Barnard Construction.

L'équipe SPEED (Salt Process Equipment Execution and Delivery) de Kairos Power développe un système de maintenance en ligne utilisant des équipements robotisés dans la cavité du réacteur, afin de soutenir la réduction des coûts d'exploitation globaux des futures centrales commerciales KP-FHR. Dans le cadre de la démonstration, chaque panneau a été équipé d'ouvertures dans le châssis en acier pour tester différentes conceptions de bouchons de blindage en béton, permettant aux tuyauteries de procédé de traverser la structure de blindage.

Lors des essais de maintenance à distance, des bras robotisés ont été installés au-dessus de la cavité du réacteur pour connecter et déconnecter les tuyauteries de procédé. Cette conception vise à éviter toute entrée de personnel dans la cavité du réacteur et à effectuer les opérations de maintenance sans interrompre le fonctionnement.

Austin Clark, ingénieur principal chez Kairos Power chargé du développement de l'ETU 3, a déclaré que l'équipe et ses partenaires ont accéléré la conception, la fabrication et la livraison des composants et ensembles, fait progresser les méthodes de fabrication de structures de blindage de haute qualité et déployé des solutions de maintenance en ligne. Ed Blandford, cofondateur et directeur technique de Kairos Power, a indiqué que la démonstration initiale de l'ETU 3 contribue à valider les interfaces entre la structure de blindage modulaire et les équipements du réacteur, ainsi qu'à tester les outils d'exploitation à distance nécessaires à la maintenance et au remplacement des composants.