Les États-Unis reprendront l'expédition de fûts de déchets transuraniens du site de Savannah River vers WIPP pour leur élimination permanente

Le Bureau de gestion environnementale (EM) du Département de l'énergie des États-Unis reprendra le 28 juillet 2026 le transport de fûts de déchets transuraniens traités à distance depuis le site de Savannah River (SRS) en Caroline du Sud vers l'installation pilote d'isolement des déchets (WIPP) au Nouveau-Mexique, pour leur élimination permanente. Avant la reprise de ce transport, les équipes concernées ont achevé l'analyse des gaz combustibles, confirmant que ces conteneurs de déchets satisfont aux exigences de sécurité pour l'expédition vers le dépôt souterrain.

L'échantillonnage des gaz combustibles est une étape de sécurité essentielle avant le transport des déchets transuraniens. En détectant des gaz tels que l'hydrogène, le méthane et les composés organiques volatils dans les conteneurs de déchets, le personnel évalue le risque potentiel de combustion à l'intérieur des conteneurs et confirme leur sécurité pendant le transport et l'élimination. Pour les fûts de déchets hérités stockés depuis longtemps, cette analyse est particulièrement cruciale, car la composition des déchets et les conditions de stockage à long terme dans les conteneurs peuvent entraîner la production de gaz inflammables.

Les déchets transuraniens traités à distance concernés par cette opération présentent un niveau de radioactivité supérieur à celui des déchets transuraniens traités par contact, nécessitant l'utilisation d'équipements spécialisés pour les opérations à distance, afin de réduire le risque d'exposition du personnel. En raison de la difficulté accrue de traitement et de caractérisation de certains fûts de déchets hérités, le SRS conserve encore un lot de conteneurs de déchets plus complexes en attente d'élimination.

Un responsable de Savannah River Nuclear Solutions (SRNS), l'entrepreneur du Bureau de gestion environnementale du Département de l'énergie des États-Unis, a indiqué que la caractérisation de ces conteneurs constitue une étape importante pour garantir le transport sûr et conforme des déchets transuraniens de la Caroline du Sud vers WIPP et leur élimination permanente. Les équipes doivent travailler conformément aux procédures établies et aux mesures de contrôle afin d'assurer la sécurité du personnel et de faire progresser la mission d'élimination.

Ces dernières années, le SRS a expédié la majeure partie des déchets transuraniens hérités du site vers WIPP. Bien que la difficulté de traitement des déchets ultérieurs ait augmenté, les équipes ont néanmoins dépassé l'objectif annuel de 12 fûts de déchets expédiés vers WIPP, avec 18 fûts l'année dernière et 24 fûts l'année précédente. Depuis le début du contrat SRNS en 2008, cet entrepreneur a expédié au total 929 lots de déchets transuraniens vers WIPP.