Renforcement de la coopération régionale en Europe et en Asie centrale pour la gestion des déchets radioactifs

L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a récemment indiqué avoir formé plus de 200 experts en Europe et en Asie centrale au cours des deux dernières années, soutenant les pays concernés dans le renforcement de leurs capacités de gestion sûre des déchets radioactifs et l'élaboration de plans de gestion à long terme adaptés à leur situation nationale.

Des représentants de l'AIEA ont visité les installations de stockage et d'élimination en Lituanie afin d'observer sur le terrain les pratiques réussies de gestion des déchets radioactifs. (F. Dragolici/AIEA)

Les déchets radioactifs proviennent des applications de la technologie nucléaire dans les domaines de l'énergie, de la médecine, de l'industrie et de la recherche scientifique. Conformément aux exigences de gestion sûre, chaque pays doit assumer la responsabilité de l'ensemble du cycle de vie des déchets radioactifs, couvrant leur production, leur caractérisation, leur traitement, leur conditionnement et leur stockage, jusqu'à leur élimination finale dans des installations d'élimination autorisées.

Dans le cadre des projets de coopération régionale concernés, des représentants de plusieurs pays ont participé à des formations pratiques, des ateliers techniques et des visites de terrain, se rendant dans diverses régions d'Europe pour découvrir les expériences en matière de gestion des déchets radioactifs, de démantèlement d'installations anciennes et d'élimination des déchets hérités. Certains pays européens sont encore confrontés à des problèmes communs tels que les déchets hérités, le vieillissement des installations de stockage et l'insuffisance des capacités d'élimination, ce qui confère aux échanges d'expériences transnationaux une pertinence pratique considérable.

L'installation de stockage de déchets radioactifs de Maišiagala en Lituanie, initialement une installation de type RADON, a été déclassée en 2026 et les déchets radioactifs du site ont également été retirés. L'AIEA a financé la venue d'experts régionaux sur le site de Maišiagala et à la centrale nucléaire d'Ignalina pour des échanges sur le terrain, afin de découvrir les pratiques de récupération, de caractérisation, de tri, de conditionnement et de transfert des déchets. Les experts lituaniens ont également partagé leur expérience technique du processus de déclassement, offrant une référence aux autres pays disposant d'installations de stockage anciennes similaires.

La République de Moldavie mène des travaux similaires. L'AIEA a déjà soutenu ce pays dans le développement des infrastructures, la formation du personnel et l'élaboration de documents techniques, avec pour objectif de promouvoir la récupération, la caractérisation, le tri, le conditionnement et le stockage sûr des déchets radioactifs hérités dans son installation de type RADON. Les responsables moldaves ont indiqué que le cas lituanien fournit à leur pays une expérience directe pour la préparation des opérations de récupération des déchets hérités, contribuant ainsi à organiser les activités ultérieures conformément aux bonnes pratiques internationales.

La Géorgie, quant à elle, est progressivement passée du statut de pays bénéficiaire à celui de fournisseur régional d'assistance technique. Ces dernières années, avec le soutien de l'AIEA, la Géorgie a mis en place une infrastructure relativement complète de gestion des déchets radioactifs et a accumulé une expérience dans la gestion des sources scellées radioactives désaffectées. De 2024 à 2026, la Géorgie a accueilli des visiteurs scientifiques en provenance d'Azerbaïdjan, de Roumanie, de Serbie et du Tadjikistan, avec un accent sur les échanges relatifs à la gestion des sources scellées radioactives désaffectées. En 2025, des experts géorgiens se sont également rendus en Serbie pour apporter leur soutien aux essais à froid et à chaud liés à l'octroi des autorisations d'exploitation de l'installation locale de traitement des déchets radioactifs.

Outre la formation technique, l'AIEA favorise également la création d'un réseau régional d'experts en gestion des déchets radioactifs. Les experts de Lituanie, de la République de Moldavie et d'Ukraine, entre autres, restent en contact après les ateliers, les visites scientifiques et les missions d'experts, poursuivant les échanges d'expériences sur la gestion des déchets radioactifs hérités et des installations de stockage anciennes.

Les réseaux LABONET et DISPONET, pilotés par l'AIEA, offrent également des plateformes permettant aux experts des différents pays de poursuivre les échanges de connaissances et l'assistance technique, aidant les États membres à faire progresser la caractérisation et l'élimination des déchets radioactifs conformément aux normes internationales de sûreté. L'AIEA a indiqué que la gestion sûre des déchets radioactifs nécessite généralement des investissements continus sur plusieurs décennies, et que l'apprentissage entre pairs au niveau régional ainsi que la formation pratique aident les pays à développer des capacités à long terme et à jeter les bases de futurs plans de gestion.