L'installation finlandaise de stockage final du combustible usé d'Olkiluoto franchit l'évaluation de sûreté réglementaire

L'Autorité finlandaise de sûreté radiologique et nucléaire (STUK) a publié le 4 août un rapport d'évaluation de sûreté concluant que l'usine d'encapsulation et l'installation de stockage final du combustible nucléaire usé de Posiva à Olkiluoto, en Finlande, satisfont aux exigences de sûreté requises pour le permis d'exploitation. Cette conclusion signifie que ce projet, considéré comme la première installation de stockage final géologique de combustible nucléaire usé à l'échelle industrielle au monde, a franchi une nouvelle étape vers l'obtention de l'autorisation d'exploitation par le gouvernement.

L'installation est située sur l'île d'Olkiluoto, dans la municipalité d'Eurajoki, dans le sud-ouest de la Finlande, et est destinée au stockage du combustible nucléaire usé provenant des réacteurs de la centrale nucléaire d'Olkiluoto de Teollisuuden Voima Oyj (TVO) et de la centrale nucléaire de Loviisa de Fortum. Posiva a soumis sa demande de permis d'exploitation au ministère finlandais des Affaires économiques et de l'Emploi en décembre 2021, avec une période de validité demandée allant de mars 2024 à fin 2070. Le gouvernement finlandais prendra sa décision finale sur la base du dossier de demande et de l'avis de l'autorité de réglementation, et la proposition de décision correspondante devrait être soumise à l'examen du gouvernement à l'automne de cette année.

Dans son évaluation, la STUK a examiné la sûreté de la phase d'exploitation de l'usine d'encapsulation et de l'installation de stockage final, ainsi que la sûreté à long terme du système de stockage. L'évaluation couvre l'évolution du système de stockage et de son environnement sur des échelles de temps extrêmement longues, ainsi que les mesures visant à prévenir et à atténuer le rejet et la dispersion de substances radioactives dans l'environnement. La STUK estime qu'il n'existe aucun obstacle, du point de vue de la sûreté radiologique et nucléaire, à la délivrance d'un permis d'exploitation pour cette installation.

Cette solution de stockage final repose sur le principe des barrières multiples. Le combustible nucléaire usé, après une longue période de refroidissement, sera encapsulé dans des cuves en fer et en cuivre, avec une couche tampon en bentonite autour des cuves, et isolé par de multiples barrières artificielles et naturelles, notamment les matériaux de remblai des tunnels, les structures d'étanchéité et la roche encaissante. Le combustible usé encapsulé sera placé dans le dépôt de stockage « ONKALO », situé à environ 430 mètres de profondeur sous terre.

La STUK a également formulé des conditions supplémentaires pour le permis d'exploitation, exigeant la poursuite des évaluations de sûreté et des travaux d'amélioration pendant l'exploitation de l'installation, notamment la réalisation anticipée d'évaluations périodiques de sûreté, la mise à jour de la démonstration de sûreté à long terme et le complément de certains plans liés à la solution de stockage final. La STUK a indiqué qu'avant la mise en service officielle de l'installation, elle effectuerait également des inspections conformément à la loi finlandaise sur l'énergie nucléaire afin de confirmer que toutes les conditions d'exploitation sûre sont remplies. Même si le gouvernement approuve le permis d'exploitation, Posiva ne pourra démarrer l'exploitation qu'après l'achèvement des inspections correspondantes par la STUK.

Le président-directeur général de Posiva, Ilkka Poikolainen, a déclaré que l'évaluation de sûreté de la STUK constitue une étape importante et positive dans le processus d'approbation du permis d'exploitation. La société poursuivra la préparation de la mise en service de l'installation et les travaux requis par les procédures réglementaires, avec pour objectif d'être prête à démarrer l'exploitation du stockage final d'ici la fin 2026.