Industrias Nucleares de Brasil lance la production du combustible pour le 22e rechargement de l'unité 2 d'Angra

Les Industries Nucléaires du Brésil (INB) ont lancé la production du combustible nucléaire nécessaire au 22e rechargement de l'unité 2 de la centrale nucléaire d'Angra (Angra 2). Le 28 juillet, l'INB a achevé l'assemblage du premier élément combustible à l'usine de combustible nucléaire (FCN) de Resende, dans l'État de Rio de Janeiro ; le 30 juillet, cet élément combustible a passé tous les contrôles de qualité établis au cours du processus de production et a été certifié.

Selon le plan, l'INB fabriquera au total 52 éléments combustibles pour ce rechargement. Les travaux d'assemblage devraient être achevés en décembre 2026 et livrés à Eletronuclear en mars 2027.

Récemment, l'INB a progressé dans plusieurs maillons clés de la chaîne de fabrication du combustible nucléaire. Le 28 juillet, environ 240 tonnes d'hexafluorure d'uranium enrichi (UF6) ont été transportées vers l'usine de combustible nucléaire de Resende. Ce matériau, fourni par TENEX, filiale de Rosatom, a été déchargé au port de Rio de Janeiro puis acheminé vers l'usine.

Le 7 juillet, l'INB a également réceptionné 390 crayons combustibles en uranium gadolinié. Ces crayons, fabriqués en Allemagne par Framatome, sont entrés au Brésil par le port de Rio de Janeiro et ont été transférés à l'usine de combustible nucléaire conformément aux procédures de sûreté.

Contrairement aux crayons combustibles produits habituellement par l'INB, qui ne contiennent que des pastilles de dioxyde d'uranium enrichi (UO₂), une partie des pastilles des crayons en uranium gadolinié est constituée d'un mélange de dioxyde d'uranium et d'oxyde de gadolinium. L'oxyde de gadolinium absorbe une partie des neutrons produits lors des réactions nucléaires, contribuant ainsi à réguler la réactivité du réacteur en début de cycle et à maintenir la stabilité de fonctionnement de l'unité. À mesure que le temps de fonctionnement augmente, son effet d'absorption diminue progressivement, ce qui contribue à maintenir l'équilibre de réactivité tout au long du cycle de combustible.

L'hexafluorure d'uranium est une forme intermédiaire importante dans la production du combustible nucléaire. Une fois arrivé à l'usine de combustible nucléaire, l'UF6 subit un processus de conversion pour produire de la poudre de dioxyde d'uranium, qui est ensuite transformée en pastilles de combustible, chargée dans des crayons et finalement assemblée en éléments combustibles pour la production d'électricité en réacteur.

L'unité 2 d'Angra effectue généralement un rechargement tous les 14 mois environ. Pendant le rechargement, l'unité est arrêtée et environ un tiers des éléments combustibles est remplacé, tandis que des inspections et des opérations de maintenance du système sont réalisées ; les autres éléments combustibles restent dans le cœur et sont utilisés au cours des cycles de fonctionnement suivants.