La Tennessee Valley Authority accélère les négociations pour déployer des petits réacteurs modulaires sur le site de Bellefonte en Alabama

La Tennessee Valley Authority (TVA) des États-Unis confirme qu'elle mène des négociations actives avec des partenaires industriels pour développer un nouveau projet de production d'énergie nucléaire sur le site de la centrale nucléaire de Bellefonte, longtemps inutilisé, dans le nord de l'Alabama. Mike Skaggs, président-directeur général intérimaire de la TVA, a déclaré lors d'une conférence sur l'industrie nucléaire à Knoxville, dans le Tennessee, que les négociations progressaient à un rythme “rapide”, notamment en ce qui concerne un partenariat avec GE Vernova Hitachi Nuclear Energy pour construire des petits réacteurs modulaires à Bellefonte, en Alabama, ainsi que sur le site nucléaire de Clinch River à Oak Ridge, dans le Tennessee.

Dans son communiqué, la TVA a souligné qu'aucune décision finale d'investissement ou de construction n'avait encore été prise, mais que plusieurs sites potentiels et voies technologiques étaient en cours d'évaluation. Les petits réacteurs modulaires figurent parmi les options candidates, et GE Vernova Hitachi est un partenaire important avec lequel elle est en contact ; les discussions entre les deux parties portent notamment sur le déploiement de plusieurs unités BWRX-300 à Bellefonte. La TVA a indiqué que ces négociations impliquent l'un des accords énergétiques les plus complexes de son histoire, avec pour objectif d'implanter de nouvelles installations nucléaires dans la région de la vallée du Tennessee, tout en répondant à la demande croissante en électricité, y compris celle des centres de données.

La centrale nucléaire de Bellefonte est située à Hollywood, dans le comté de Jackson, en Alabama, à environ 45 miles à l'est de Huntsville. Ce projet faisait partie du vaste programme de construction nucléaire de la TVA, mais il a été arrêté en 1988 après 14 ans de travaux et des milliards de dollars investis. Sur les 17 grands réacteurs planifiés par la TVA à l'époque, 10 n'ont finalement jamais été achevés, et Bellefonte en fait partie. Aujourd'hui, avec la croissance de la demande en électricité aux États-Unis et le regain de faveur des politiques nucléaires, cet actif inutilisé revient sur le devant de la scène pour un nouveau développement.

Ces négociations s'inscrivent également dans le contexte plus large de la promotion par les États-Unis du développement de la chaîne industrielle des technologies nucléaires avancées. Le rapport mentionne que l'administration Trump avait précédemment fait avancer un accord commercial de 40 milliards de dollars impliquant des investissements japonais dans les réacteurs avancés américains. La TVA espère soutenir la croissance de l'industrie nucléaire américaine à travers des projets comme Bellefonte et établir un modèle pour le futur développement nucléaire. Skaggs a indiqué que la probabilité de concrétisation de ces projets était “assez bonne”, ce qui témoigne de l'attitude relativement positive de la TVA envers le déploiement de nouveaux réacteurs nucléaires.

Outre Bellefonte, la TVA discute également avec Entra1 Energy, basée à Houston, pour construire des petits réacteurs modulaires à proximité d'une centrale nucléaire inachevée à Hartsville, dans le Tennessee. Cela montre que la TVA ne mise pas uniquement sur un seul site, mais qu'elle déploie ses efforts sur plusieurs actifs nucléaires historiques et nouvelles solutions technologiques afin de renforcer la sécurité, la fiabilité et la résilience du système électrique.