Nouveau plan de démantèlement pour la centrale de Fukushima Daiichi : enquête interne prioritaire avant le retrait des débris de combustible de l'unité 3

L'Agence de soutien à l'indemnisation des dommages nucléaires et au démantèlement (NDF) du Japon a publié le 6 août le résumé du « Plan stratégique de démantèlement » édition 2026, formulant des recommandations sur la voie technique du démantèlement de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi de TEPCO. Le plan met l'accent sur le fait que, pour l'opération de retrait à grande échelle des débris de combustible fondu de l'unité 3, prévue pour démarrer après l'exercice 2037, il convient de privilégier à ce stade l'enquête interne du bâtiment du réacteur afin de fournir une base plus fiable pour les solutions techniques ultérieures.

Le plan estime que la méthode de retrait des débris de combustible étudiée par TEPCO doit encore gagner en certitude, et que la condition préalable essentielle est de connaître l'état réel de l'intérieur du réacteur. En raison du niveau de radiation élevé et de la complexité des dommages structurels à l'intérieur de l'unité après l'accident, les estimations externes ne peuvent pas atteindre la précision requise pour une opération à grande échelle. Il convient donc, sur la base des informations obtenues lors de l'enquête interne, de réexaminer l'orientation stratégique globale et la voie technique.

Selon le contenu du plan, l'une des méthodes d'enquête consiste à utiliser des drones déjà éprouvés par le passé, pénétrant par les ouvertures latérales de l'enceinte de confinement du réacteur, pour examiner en priorité la cuve sous pression du réacteur et ses structures de support inférieures. Ces zones sont considérées comme étroitement liées à la répartition des débris de combustible fondu, à leur état d'accumulation et aux futurs chemins de retrait, et constituent également une base essentielle pour la conception des équipements et les conditions de sécurité des opérations.

Le plan propose également d'augmenter la priorité des enquêtes menées depuis le dessus de l'enceinte de confinement. Cela signifie que le démantèlement de l'unité 3 de la centrale de Fukushima Daiichi passera d'une simple préparation au retrait à une approche davantage axée sur la collecte préalable d'informations et l'évaluation des risques. Pour un projet de démantèlement de longue durée et à haute difficulté, clarifier au plus tôt l'état interne contribue à réduire les incertitudes des travaux ultérieurs et à établir une base technique pour l'opération de retrait à grande échelle susceptible d'être mise en œuvre après l'exercice 2037.