L'hôpital cancéreux Yonsei de Corée élargit les indications de la radiothérapie par ions lourds, avec trois systèmes en fonctionnement simultané

L'hôpital cancéreux Yonsei de Corée a récemment annoncé l'élargissement des indications de la radiothérapie par ions lourds aux cancers de la tête et du cou, aux sarcomes et aux cancers rectaux récurrents. Depuis 2023, année où il a été le premier en Corée à pratiquer la radiothérapie par ions lourds pour le cancer de la prostate, l'hôpital a progressivement étendu son champ de traitement aux cancers du pancréas, du foie, du poumon, entre autres.

Le personnel médical, dont le directeur du centre de protonthérapie Kim Woong-sub (à gauche), prépare un traitement par protonthérapie. (Photo fournie par le centre médical de l'université Yonsei)

Parallèlement, le deuxième système rotatif de radiothérapie par ions lourds de l'hôpital cancéreux Yonsei est désormais pleinement opérationnel. L'hôpital dispose ainsi d'un système fixe et de deux systèmes rotatifs fonctionnant en simultané. L'établissement a indiqué qu'il s'agit du premier établissement médical au monde à faire fonctionner simultanément trois systèmes de radiothérapie par ions lourds, avec une capacité de traitement d'environ 40 patients par jour, soit environ 10 800 cas par an.

Les cancers de la tête et du cou, les sarcomes et les cancers rectaux récurrents récemment ajoutés sont pour la plupart des maladies cliniquement difficiles à traiter. La région de la tête et du cou abrite des organes vitaux liés à la respiration, à la phonation et à la déglutition, tout en étant adjacente au cerveau, à la moelle épinière, aux nerfs optiques ainsi qu'aux principaux vaisseaux sanguins et nerfs. Le traitement doit non seulement contrôler la tumeur, mais aussi préserver autant que possible les tissus et fonctions normaux. Les sarcomes surviennent souvent dans des zones chirurgicalement difficiles telles que la colonne vertébrale, le bassin, le sacrum et la base du crâne, et peuvent être adjacents à des tissus critiques comme la moelle épinière, les intestins et les nerfs. Les cancers rectaux récurrents, quant à eux, sont souvent confrontés à des options de retraitement limitées en raison des antécédents thérapeutiques et de la dose de tolérance des tissus normaux du bassin.

La radiothérapie par ions lourds exploite les caractéristiques du pic de Bragg pour délivrer une dose élevée de manière concentrée dans la zone tumorale tout en réduisant l'irradiation des tissus normaux environnants. Le système rotatif peut effectuer une irradiation à 360 degrés autour du patient, permettant aux médecins de définir des angles d'irradiation mieux adaptés à la situation individuelle de chaque patient en fonction de la position et de la forme de la tumeur ainsi que de la répartition des organes normaux environnants. Selon l'hôpital, le traitement des cancers de la tête et du cou est généralement réalisé en 16 séances d'irradiation par ions carbone à haute dose sur environ quatre semaines.

Des études collaboratives multicentriques japonaises ont déjà rapporté que, chez certains patients atteints de cancers de la tête et du cou inopérables, les taux de contrôle local à 5 ans pour le carcinome adénoïde kystique, le mélanome muqueux et le carcinome mucoépidermoïde sont respectivement de 68 %, 84 % et 95 %, avec un taux de survie à 5 ans de 70 % à 80 %. Pour les ostéosarcomes non résécables, les études montrent un taux de contrôle local à 5 ans de 74 % et un taux de survie à 5 ans de 73 % après radiothérapie par ions lourds ; pour les sarcomes des tissus mous, le taux de contrôle local à 5 ans est de 65 % à 69 %.

En ce qui concerne les cancers rectaux récurrents, une étude multicentrique japonaise montre que, chez les patients inopérables ayant reçu une radiothérapie par ions lourds, le taux de contrôle local à 3 ans est de 93 %, celui à 5 ans de 88 %, et le taux de survie à 3 ans de 73 %. Une étude conjointe menée par l'hôpital cancéreux Yonsei et l'hôpital de l'Institut japonais de recherche sur les sciences quantiques et technologies (QST) montre également que, chez les patients atteints de cancer rectal récurrent ayant déjà reçu une radiothérapie, la radiothérapie par ions lourds présente des avantages par rapport à une ré-irradiation par rayons X en termes de réduction des taux de récidive locale, de mortalité et de complications à long terme.

Le responsable du centre de radiothérapie par ions lourds de l'hôpital cancéreux de l'université Yonsei a indiqué que, pour les tumeurs réfractaires situées dans des zones à forte densité d'organes vitaux, difficiles à opérer ou répondant mal aux traitements existants, la clé du traitement réside dans l'amélioration du contrôle tumoral tout en minimisant les lésions des tissus normaux. Avec la mise en service du deuxième système rotatif, l'hôpital renforcera encore sa capacité de radiothérapie par ions lourds personnalisée. Le responsable de l'hôpital a indiqué que la radiothérapie par ions lourds nécessite de saisir le moment opportun du traitement et sera combinée aux traitements standard tels que la chirurgie, les médicaments anticancéreux et la radiothérapie conventionnelle, en fonction de l'état du patient et du stade d'évolution de la maladie.