Mitsubishi Heavy Industries développera pleinement les petits réacteurs modulaires, visant une commercialisation au Japon

Dans le contexte de la politique du gouvernement japonais visant à promouvoir l'expansion de l'utilisation de l'énergie nucléaire, Mitsubishi Heavy Industries a décidé de lancer pleinement le développement de petits réacteurs modulaires (SMR), avec pour objectif une application commerciale au Japon. Cette initiative est considérée comme une étape importante franchie par une entreprise privée japonaise dans le déploiement pratique des SMR.

Le plan énergétique de base approuvé l'année dernière par le Cabinet japonais prévoit de maximiser l'utilisation de l'énergie nucléaire. Lors de la réunion ministérielle tenue la semaine dernière, le gouvernement japonais a de nouveau confirmé qu'il poursuivrait le développement et le déploiement des réacteurs nucléaires de nouvelle génération.

Les SMR font partie des filières technologiques de réacteurs nucléaires de nouvelle génération. En raison de leur taille unitaire plus réduite et de leur degré de modularité plus élevé, le secteur considère généralement qu'ils présentent certains avantages en matière de conception de sûreté, de durée de construction et de coûts d'installation. Le Canada et les États-Unis, entre autres, ont déjà lancé des programmes d'introduction et de déploiement.

Mitsubishi Heavy Industries développait auparavant un « réacteur à eau légère innovant », c'est-à-dire un réacteur de nouvelle génération renforçant davantage les mesures de sûreté sur la base des technologies existantes des centrales nucléaires. Désormais, avec le soutien du gouvernement japonais, l'entreprise intégrera les SMR dans ses axes prioritaires de recherche et développement, et étudiera, en fonction des besoins d'application sur le territoire japonais, des mesures de sûreté face aux catastrophes naturelles telles que les séismes et les tsunamis.

Selon les prévisions du gouvernement japonais, les SMR pourraient être mis en service dans les années 2040. Toutefois, le déploiement effectif de cette technologie au Japon reste confronté à de multiples défis, notamment la perception du public, l'acceptation sociale et les conditions de construction. Alors que les entreprises privées lancent un développement à grande échelle, il reste à observer si le processus de commercialisation des SMR au Japon pourra s'accélérer.