La NASA et le département de l'Énergie des États-Unis signent un protocole d'accord : une nouvelle ère pour l'exploration de l'énergie nucléaire spatiale

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) et le département de l'Énergie (DOE) des États-Unis ont annoncé la signature officielle d'un protocole d'accord (MOU) portant sur la promotion de technologies avancées d'énergie nucléaire spatiale. La cérémonie de signature s'est tenue le 8 octobre 2026 au Donald·J·Trump Institute for Peace à Washington, aux États-Unis, dans le cadre du “Sommet de l'Âge d'Or” (Golden Era Summit), en présence et sous la signature conjointe du directeur de la NASA, Jared·Isaacman, et du secrétaire à l'Énergie des États-Unis, Chris·Wright.

Ce protocole d'accord vise à approfondir de manière globale la collaboration stratégique entre les deux grandes agences fédérales dans le domaine de la recherche et du développement de l'énergie nucléaire spatiale, couvrant des maillons clés tels que la recherche fondamentale de pointe, la fabrication de combustibles nucléaires spéciaux avancés et la validation par des essais au sol en conditions sévères. M. Isaacman a souligné qu'il s'agissait d'une étape clé vers une nouvelle phase de l'exploration de l'espace lointain, marquant l'ouverture complète de l'“ère nucléaire de la NASA” (Nuclear NASA-era).

Cette coopération s'inscrit directement en phase avec le décret signé en décembre 2025 par le président américain Trump, lequel exige explicitement que la NASA développe, d'ici 2030, un réacteur à fission nucléaire lunaire en état de préparation au lancement. Dans son allocution, le secrétaire à l'Énergie, M. Wright, a déclaré que la synergie approfondie des deux agences fournirait un soutien énergétique efficace indispensable à l'expansion de l'humanité vers des contrées inexplorées de l'espace lointain.

Selon le plan d'ingénierie, la NASA prévoit de lancer officiellement en 2028 son premier réacteur nucléaire spatial —— le “Space Reactor-1 Freedom” —— une étape qui marquera le passage de la technologie de propulsion nucléaire spatiale de la recherche fondamentale en laboratoire à la phase de déploiement opérationnel d'ingénierie. Ce réacteur fournira non seulement une alimentation électrique de base continue aux futures infrastructures de recherche permanentes à la surface de la Lune, mais constituera également la base technologique essentielle des futures missions habitées vers Mars.

Outre les réacteurs à fission spatiale, la NASA poursuit l'extension de l'application approfondie des systèmes radio-isotopiques thermolélectriques (RPS). La mission “Dragonfly” vers Titan, la plus grande lune de Saturne, dont le lancement est prévu en 2028, utilisera intégralement des générateurs thermoélectriques à radio-isotopes (RTG) pour fournir une énergie fiable à long cycle à son système d'aéronef à rotors.

Cette alliance stratégique entre la NASA et le département de l'Énergie renforcera considérablement la base industrielle et la chaîne d'approvisionnement des États-Unis dans le domaine de l'énergie nucléaire spatiale, accélérera le rythme de l'exploration des corps célestes lointains du système solaire et jettera les bases à long terme du maintien de la compétitivité stratégique essentielle des États-Unis en matière d'exploration de l'espace lointain.