X-energy et SGL Carbon vont étendre leur capacité de production de graphite de qualité nucléaire

X-Energy et SGL Carbon ont annoncé le 3 août avoir signé un accord contraignant visant à étendre la capacité de production de graphite nucléaire isotrope à grain moyen NBG-18. Le NBG-18 est un matériau spécialisé essentiel pour le réacteur à haute température refroidi au gaz Xe-100 de X-Energy, et il soutient le déploiement des futurs projets commerciaux de l'entreprise.

Selon l'accord, X-Energy investira jusqu'à 8 millions de dollars par étapes pour soutenir la construction de nouvelles installations et la mise à niveau des équipements à l'usine de Schede de SGL Carbon en France. Une fois l'extension achevée, l'usine pourra produire chaque année des ébauches de graphite suffisantes pour jusqu'à 8 réacteurs Xe-100. SGL Carbon a également accepté d'étendre sa capacité de transformation d'ébauches de graphite aux États-Unis afin de renforcer la stabilité de la chaîne d'approvisionnement de ce matériau critique pour la sûreté.

Les deux parties ont indiqué qu'après la mise en œuvre complète de l'accord, la capacité de production européenne de NBG-18 doublera d'ici 2030. Les deux sociétés évaluent également la possibilité d'investissements supplémentaires en capacité dans plusieurs régions afin de lever les goulots d'étranglement dans la phase de production des ébauches de graphite initiales.

Cet accord d'extension de capacité s'appuie sur l'accord-cadre fournisseur de 10 ans signé par les deux parties en janvier 2026. Cet accord-cadre comprend un contrat initial de 3 ans d'une valeur de plus de 100 millions de dollars pour soutenir les premiers projets commerciaux de X-Energy. Les premières ébauches de graphite NBG-18 produites en France dans le cadre de ce contrat ont déjà été expédiées à l'usine américaine de SGL Carbon pour la transformation des composants. Auparavant, X-Energy avait mené des essais non nucléaires et des travaux de validation à son centre de développement technologique de Frederick, dans le Maryland, aux États-Unis, en préparation de la production ultérieure.

Le graphite nucléaire NBG-18 est un matériau central dans la conception du Xe-100, servant à la fois de modérateur de neutrons et de composant structurel du cœur à lit de boulets. Ce matériau a été initialement développé pour le projet sud-africain de réacteur modulaire à lit de boulets, puis adopté par le programme de la prochaine génération de centrales nucléaires du Département de l'énergie des États-Unis (DOE). Ces projets présentent une continuité avec la technologie Xe-100 de X-Energy et ont également permis d'accumuler des données de qualification des matériaux et de validation des performances opérationnelles pour le NBG-18.

Le premier programme de production de NBG-18 desservira le premier déploiement commercial du Xe-100, mené en collaboration avec Dow. Ce projet fait partie du programme de démonstration de réacteurs avancés du Département de l'énergie des États-Unis et prévoit la construction d'une installation nucléaire composée de 4 unités de réacteurs, avec une capacité réservée pour les projets ultérieurs afin de soutenir la préparation de production de matériaux critiques à long délai de livraison.

X-Energy a déclaré que le déploiement commercial à grande échelle de l'énergie nucléaire avancée nécessite une expansion simultanée des capacités d'approvisionnement en équipements et matériaux critiques. SGL Carbon a indiqué que l'extension de la capacité de production de graphite nucléaire contribuera à garantir un approvisionnement stable pour les projets de X-Energy et renforcera sa position commerciale sur le marché du graphite de qualité nucléaire.