KEPCO E&C prévoit de promouvoir le projet de recherche gouvernemental pour le SMR marin « BANDI »

KEPCO E&C accélère les travaux de recherche et développement de son réacteur modulaire de petite taille (SMR) marin autonome « BANDI ». Selon les plans correspondants, la société envisage d'intégrer BANDI dans un projet de recherche gouvernemental mené par des entreprises, afin de soutenir la conception standard, la validation technique et la préparation à la commercialisation ultérieure grâce à des fonds nationaux de R&D.

Il est entendu que KEPCO E&C prépare un projet de recherche gouvernemental dédié aux SMR marins, avec pour objectif que la société joue le rôle d'organisme chef de file pour élaborer une conception standard de SMR marin applicable aux navires de production d'électricité et aux navires à propulsion nucléaire. Ce projet en est actuellement encore au stade de la planification préliminaire, avec le dépôt prévu d'une proposition de projet et de documents d'appel d'offres au début de l'année prochaine. Après évaluation, l'objectif est de lancer la R&D financée par l'État en 2029.

Un SMR marin désigne une technologie qui consiste à installer un SMR sur un navire ou une plateforme flottante pour la production d'électricité en mer ou comme propulsion de navire. Le BANDI développé par KEPCO E&C est basé sur une technologie éprouvée de réacteur à eau légère et se positionne comme un SMR marin de troisième génération avancée, avec des applications incluant les navires de production d'électricité et les navires à propulsion nucléaire. Alors que l'Organisation maritime internationale (OMI) pousse le secteur du transport maritime international à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, les SMR marins sont considérés comme l'une des voies technologiques importantes pour la propulsion décarbonée des navires, et les activités de R&D connexes s'intensifient dans le secteur mondial de la construction navale.

Les chantiers navals coréens accélèrent également leurs préparatifs. Samsung Heavy Industries collabore avec la société américaine d'ingénierie et de conception nucléaire Sargent & Lundy (S&L) pour développer une plateforme standardisée de SMR flottant ; parallèlement, Samsung Heavy Industries coopère également avec l'Institut coréen de recherche sur l'énergie atomique (KAERI) et l'Institut coréen de recherche sur les navires et l'ingénierie océanique (KRISO) pour étudier des porte-conteneurs à propulsion nucléaire équipés de réacteurs à sels fondus de quatrième génération. HD Hyundai Heavy Industries, quant à lui, fait progresser la R&D sur les installations de production d'électricité en mer et les technologies de propulsion navale basées sur les SMR, ciblant des scénarios d'application tels que les centres de données offshore.

Contrairement à certains chantiers navals qui se concentrent sur les réacteurs avancés, KEPCO E&C a choisi de s'appuyer sur son expérience existante en ingénierie des réacteurs à eau légère pour renforcer la faisabilité technique et le potentiel de commercialisation du BANDI. Compte tenu des investissements importants et des cycles de validation longs dans la R&D des SMR marins, la société prévoit de recourir aux projets de recherche gouvernementaux pour accélérer le développement des technologies clés et établir des partenariats avec les chantiers navals.

Actuellement, KEPCO E&C est en négociation avec Hanwha Ocean concernant un partenariat de développement conjoint. Si le projet gouvernemental est officiellement lancé, la société prévoit de mettre en place un cadre de coopération couvrant les chantiers navals, les fournisseurs de combustible nucléaire, les fabricants d'équipements et les instituts de recherche en réglementation maritime.

Selon la feuille de route par étapes proposée par KEPCO E&C, le projet BANDI vise à clarifier le modèle commercial et à achever la décision d'investissement préliminaire d'ici 2027, à finaliser la conception standard et à lancer les préparatifs de la demande de licence d'ici 2030 ; ensuite, il est prévu d'achever les essais en mer, la validation des principaux systèmes, la démonstration en environnement océanique et la demande de licence complète d'ici 2035, avec pour objectif d'atteindre l'exploitation commerciale en 2038. Un responsable de la société a indiqué que les coûts de développement technologique dans le domaine des SMR marins étant élevés, la société prévoit d'accélérer la R&D du BANDI par le biais de projets gouvernementaux.