Deux projets de recherche sur les matériaux avancés de la First American Nuclear Company soutenus par le programme des installations scientifiques dédiées aux utilisateurs nucléaires du Département de l'Énergie des États-Unis

La First American Nuclear Company (1st American Nuclear Co., FANCO) a annoncé le 3 août que deux propositions de recherche soumises par ses scientifiques ont obtenu le soutien du programme des installations scientifiques dédiées aux utilisateurs nucléaires (Nuclear Science User Facilities, NSUF) de l'Office de l'énergie nucléaire du Département de l'Énergie des États-Unis. Les deux projets sélectionnés proviennent du cycle d'évaluation des expériences à délai d'exécution rapide (Rapid Turnaround Experiment, RTE) de l'exercice 2026 du NSUF, et portent sur des questions liées aux matériaux et aux combustibles des réacteurs de nouvelle génération.

Le programme RTE du NSUF est ouvert aux chercheurs en énergie nucléaire et fournit principalement des capacités d'essais d'irradiation, d'examens post-irradiation et un soutien technique associé. Les propositions sélectionnées sont évaluées selon des critères de faisabilité, de valeur technique et de pertinence par rapport aux projets, et les chercheurs n'ont pas à supporter les coûts liés aux expériences.

Les deux études de FANCO sélectionnées cette fois concernent l'évolution des performances d'alliages avancés dans des environnements de service en réacteur. Le projet dirigé par le scientifique des matériaux de FANCO, Andrew Caldwell, intitulé “Influence de la température d'extrusion sur l'évolution des propriétés mécaniques des alliages FeCrAl-ODS après irradiation neutronique aux températures de fonctionnement des réacteurs rapides à métal liquide”, bénéficiera du soutien du laboratoire de développement et d'analyse des matériaux à faible activation de l'Oak Ridge National Laboratory.

L'autre projet, dirigé par Philip Jensen, vice-président exécutif du combustible nucléaire de FANCO, intitulé “Étude de la dépendance à la température d'irradiation des propriétés mécaniques de l'alliage MA956 à faible dpa : essais de poinçonnage par cisaillement et de microdureté”, bénéficiera du soutien du laboratoire de traitement radiochimique du Pacific Northwest National Laboratory.

Le directeur général de FANCO, Mike Reinboth, a déclaré que la sélection de deux propositions dans le même cycle de compétition reflète les capacités de l'équipe technique de l'entreprise dans les domaines de recherche concernés. Il a indiqué que ces projets ont été évalués aux côtés de propositions provenant de laboratoires nationaux, d'universités et d'entreprises du secteur nucléaire, et que leur sélection démontre que les recherches de FANCO répondent à des normes techniques rigoureuses.

FANCO développe actuellement le réacteur EAGL-1. Selon la présentation de l'entreprise, EAGL-1 est un petit réacteur modulaire à neutrons rapides refroidi au plomb-bismuth d'une puissance électrique de 240 mégawatts, dont la conception met l'accent sur la fabrication en usine, la sûreté passive, des cycles de combustible plus longs et un déploiement rapide grâce à des systèmes conventionnels.

Les recherches soutenues dans le cadre de ce programme examineront principalement les effets de l'irradiation neutronique et de la température sur les propriétés mécaniques des alliages avancés. Les données obtenues pourront être utilisées pour évaluer la fiabilité, la durée de vie en service et l'adéquation technique des matériaux dans des environnements de réacteur sévères, et serviront de base pour la sélection des matériaux et la conception technique du réacteur EAGL-1.

FANCO a indiqué que les deux études devraient achever les travaux prévus dans un délai de neuf mois, et que les résultats seront intégrés au programme plus large de développement technologique de l'entreprise pour soutenir les parcours de licence, de commercialisation et de déploiement d'EAGL-1.