First American Nuclear Company (FANCO) reçoit un financement du Département de l'Énergie pour accélérer le développement d'un nouveau réacteur nucléaire

First American Nuclear Company (FANCO) a reçu deux subventions de type « expérience à rotation rapide » (RTE) de l'Office de l'énergie nucléaire du Département de l'Énergie des États-Unis, ce qui permettra à l'entreprise d'utiliser les capacités de recherche spécialisées des laboratoires nationaux pour soutenir le développement de son petit réacteur modulaire EAGL-1. Ces distinctions ont été attribuées au cours du cycle de sélection RTE de l'exercice 2026, qui évalue les propositions selon leur supériorité technique, leur faisabilité et leur pertinence par rapport au programme d'énergie nucléaire du Département de l'Énergie. Ce programme offre aux chercheurs un accès gratuit aux installations d'essais d'irradiation, aux installations d'examen post-irradiation et à l'expertise technique.

Les projets de recherche approuvés par FANCO comprennent une étude sur l'effet de la température d'extrusion sur l'évolution des propriétés mécaniques des alliages FeCrAl-ODS après irradiation neutronique aux températures de fonctionnement des réacteurs à neutrons rapides refroidis au métal liquide, dirigée par le scientifique des matériaux Dr Andrew Calwell et soutenue par le Laboratoire de développement et d'analyse des matériaux à faible activation de l'Oak Ridge National Laboratory. Une autre étude, dirigée par Philip Jensen, vice-président exécutif du combustible nucléaire de FANCO, en collaboration avec le Laboratoire de traitement radiochimique du Pacific Northwest National Laboratory, examinera les propriétés mécaniques de l'alliage MA956 à faible taux d'endommagement à différentes températures d'irradiation.

Selon FANCO, ces recherches permettront de tester l'impact de l'irradiation neutronique et des températures de fonctionnement sur les alliages avancés dans les futurs environnements de réacteurs rapides, générant ainsi des données pertinentes concernant la durabilité des réacteurs, leur durée de vie opérationnelle et leur déploiement commercial. Le directeur général de l'entreprise, Mike Reinboth, a déclaré que l'obtention de deux distinctions au cours du même cycle de sélection témoignait pleinement de la solidité de l'équipe technique de FANCO. Il a en outre ajouté que la possibilité d'exploiter les capacités de recherche d'Oak Ridge et du Pacific Northwest National Laboratory renforcerait la base technique soutenant le programme de développement de réacteurs de l'entreprise.

Le projet de réacteur EAGL-1 est un petit réacteur modulaire (SMR) à neutrons rapides refroidi au plomb-bismuth d'une puissance électrique de 240 mégawatts, planifié par FANCO. La conception de ce réacteur met l'accent sur la fabrication en usine, les systèmes de sécurité passive, les cycles de combustible longs, les méthodes de déploiement conventionnelles et l'installation modulaire extensible à plusieurs unités. FANCO prévoit que chaque projet de recherche sera achevé en environ neuf mois, fournissant ainsi des données techniques qui soutiendront la future ingénierie de conception, la sélection des matériaux et les efforts de commercialisation.