La technologie nucléaire au service de la sécurité alimentaire : l'Institut de recherche sur l'énergie atomique du Sichuan présente les aliments irradiés lors d'une campagne de vulgarisation scientifique en zone rurale
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Récemment, lors de l'activité de démonstration collective du programme « Trois services à la campagne » (culture, science et technologie, santé) organisé dans la province du Sichuan, les ailes de poulet au citron présentées par l'Institut de recherche sur l'énergie atomique du Sichuan ont mis en évidence le rôle important de la technologie nucléaire civile dans la vie quotidienne.
Face aux interrogations sur « la raison pour laquelle l'institut de recherche sur l'énergie atomique présentait des ailes de poulet », l'ingénieure de l'institut Deng Lijuan a expliqué sur place que ces emballages portaient la mention « aliment irradié » et que leur procédé relevait précisément de l'un des axes de recherche majeurs de l'institut — la technologie de traitement par irradiation des aliments. Elle a souligné que les applications de l'énergie atomique (également appelée énergie nucléaire) vont bien au-delà des réacteurs nucléaires et du combustible nucléaire, bien connus du public, et que ses technologies de rayonnement sont déjà largement utilisées dans des domaines tels que la sélection variétale agricole, la médecine et l'industrie agroalimentaire. En tant qu'institut professionnel provincial spécialisé dans la recherche appliquée des technologies nucléaires civiles non énergétiques, l'Institut de recherche sur l'énergie atomique du Sichuan s'engage depuis longtemps dans le développement et la promotion de technologies telles que l'irradiation des aliments et la sélection variétale par irradiation agricole.
Face aux inquiétudes des citoyens présents sur place concernant « comment les radiations, nocives, peuvent-elles être utilisées pour la conservation des aliments », Deng Lijuan a poursuivi sa vulgarisation scientifique en expliquant que l'irradiation des aliments relève d'une technique d'« irradiation externe » : au cours du traitement, les aliments n'entrent pas directement en contact avec la source radioactive et ne peuvent donc pas être contaminés par la radioactivité. L'avantage unique de cette technologie réside dans le fait qu'elle permet d'éliminer complètement les insectes et de stériliser les produits sans avoir à déballer leur emballage, prolongeant ainsi efficacement la durée de conservation et garantissant la sécurité sanitaire des aliments. Citant la norme nationale GB18524-2016, elle a souligné que l'irradiation des aliments est un procédé de transformation légal, conforme et sûr, qui utilise les effets spécifiques des rayonnements ionisants pour atteindre des objectifs tels que la stérilisation, la prévention de la détérioration et l'inhibition de la germination.
Outre les aliments irradiés, le stand présentait également des semences de maïs, de riz et d'autres cultures améliorées par sélection variétale par irradiation nucléaire. Deng Lijuan a indiqué que l'objectif initial de la participation à ce type d'activités est de dissiper les malentendus du public sur les « radiations » grâce à des démonstrations directes et de vulgariser les applications positives des technologies nucléaires dans de nombreux domaines liés à la vie quotidienne.
Cette activité, organisée sous forme de « grand marché des sciences et technologies » et d'autres formats, a permis de promouvoir dans les zones rurales des connaissances scientifiques et technologiques pratiques, y compris les applications des technologies nucléaires, et de mobiliser des équipes d'experts pour favoriser la transformation des résultats de la recherche agricole et soutenir la revitalisation rurale.
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