L'AIEA lance un projet de recherche sur les insectes comestibles et les nouveaux aliments

Face à la demande croissante de sources de protéines alternatives, l'Agence internationale de l'énergie atomique a récemment lancé un projet de recherche coordonné sur cinq ans, axé sur l'étude des risques potentiels pour la sécurité sanitaire liés à la production, à la transformation et à la consommation d'insectes comestibles et d'autres nouveaux aliments, tout en promouvant l'application des techniques nucléaires, des techniques isotopiques et des méthodes d'analyse connexes dans le contrôle de la sécurité sanitaire des aliments.

Les insectes comestibles suscitent un intérêt croissant. Selon les données disponibles, plus de 2 000 espèces d'insectes comestibles sont connues dans le monde, et environ 2 milliards de personnes en consomment régulièrement ; actuellement, au moins 113 pays consomment une ou plusieurs espèces d'insectes. En Afrique, en Asie, dans la région du Pacifique et en Amérique latine, les insectes font depuis longtemps partie de l'alimentation de certaines populations. Avec la demande croissante de protéines durables, ces aliments pénètrent progressivement des marchés plus larges. La demande dans le secteur de l'alimentation animale est également en hausse, avec des prévisions de croissance de 10 000 à 500 000 tonnes d'ici 2030.

Cependant, la sécurité sanitaire des insectes comestibles et d'autres nouveaux aliments reste à étudier plus en profondeur. Étant donné que les insectes sont généralement riches en protéines et en eau, des micro-organismes peuvent s'y développer si les conditions de production, de transformation ou de stockage sont inappropriées. Les dangers chimiques suscitent également des préoccupations : les insectes peuvent absorber des toxines naturelles ou des produits agrochimiques présents dans l'environnement et les transmettre par la chaîne alimentaire. D'autres nouveaux aliments, tels que ceux issus de cultures cellulaires ou tissulaires, de végétaux, de micro-organismes, de champignons ou d'algues, peuvent également présenter des risques similaires pour la sécurité sanitaire.

Ce projet, coordonné par le Centre commun FAO/AIEA pour les techniques nucléaires dans l'alimentation et l'agriculture, examinera les dangers connus et inconnus présents dans les insectes comestibles sauvages et d'élevage, identifiera les risques dans d'autres nouveaux aliments et analysera l'impact des différentes méthodes de production et de transformation sur la sécurité sanitaire des aliments. Le projet développera, optimisera et validera également des techniques nucléaires, isotopiques et autres techniques connexes pour la détection des dangers, afin d'améliorer la précision des analyses des dangers chimiques, biologiques et physiques.

L'Agence internationale de l'énergie atomique a indiqué que ce projet sera ouvert à un maximum de 15 titulaires de contrats de recherche et à 5 titulaires d'accords de recherche ou plus, offrant ainsi des opportunités de participation aux États membres et aux partenaires concernés.