Le Département de l'Énergie des États-Unis approuve le protocole de conception de sûreté nucléaire du petit réacteur souterrain de Deep Fission

L'entreprise américaine d'énergie nucléaire avancée Deep Fission a annoncé le 6 août que le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) avait approuvé l'accord de conception de sûreté nucléaire (NSDA) de son réacteur Gravity. La société a indiqué que cette avancée signifie que la conception de son réacteur répond aux exigences de poursuite du programme pilote de réacteurs du DOE.

Deep Fission développe une solution de petit réacteur modulaire à eau pressurisée, prévoyant d'installer le réacteur dans un forage souterrain à environ 1 mile, soit environ 1,6 kilomètre de profondeur. L'accord de conception de sûreté nucléaire approuvé servira de cadre de sûreté pour les travaux ultérieurs de développement du réacteur. Selon le plan de l'entreprise, le projet entrera dans la phase suivante du processus d'autorisation du DOE, en vue de la démonstration technologique et du déploiement ultérieur du réacteur nucléaire souterrain.

Liz Muller, cofondatrice et directrice générale de Deep Fission, a déclaré que cette approbation constitue une étape importante pour l'entreprise. Elle a indiqué que la conception de déploiement souterrain à environ 1 mile de profondeur permettrait à l'entreprise d'accélérer la progression dans les phases ultérieures.

Actuellement, le projet pilote commercial de Deep Fission au parc industriel des Grandes Plaines à Parsons, au Kansas, continue de progresser. Depuis le début des travaux de construction sur site en décembre 2025, le projet a achevé le forage du premier puits de collecte de données, atteignant une profondeur de 6 000 pieds, soit environ 1 829 mètres. L'entreprise a récemment livré un prototype de cuve sous pression de réacteur sur le site du projet et poursuit son programme de validation de concept, comprenant notamment le forage de puits de grand diamètre et l'installation de prototypes, jetant ainsi les bases de la démonstration complète ultérieure.

Deep Fission a indiqué que le projet de Parsons n'est pas un essai critique ponctuel. Selon sa planification, le réacteur de démonstration sera utilisé pour produire de l'électricité après avoir réussi les tests préliminaires et obtenu l'autorisation du DOE, puis sera développé en une installation commerciale entièrement autorisée par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC). L'entreprise a déclaré que cette voie vise à relier directement le projet de démonstration au déploiement commercial.

La solution de réacteur Gravity de Deep Fission combine une technologie éprouvée de réacteur à eau pressurisée avec un mode de déploiement souterrain, visant à créer une nouvelle voie pour simplifier le processus de construction, améliorer la sûreté et soutenir un déploiement commercial à grande échelle. L'entreprise a déclaré que sa technologie cible les scénarios de croissance de la demande en électricité, notamment les services publics, les utilisateurs industriels et les centres de données, en fournissant une électricité de base à faible émission de carbone.