L'entreprise sud-coréenne Taesung fait avancer la commande de l'unité 2 du SMR de TerraPower aux États-Unis et s'engage dans une nouvelle voie dans les pièces forgées pour le nucléaire et les turbines à gaz

L'entreprise sud-coréenne de forgeage libre Taesung accélère son entrée dans la chaîne d'approvisionnement des petits réacteurs modulaires (SMR). Selon les données disponibles, Taesung a obtenu en juin de cette année sa première commande de composants de bouchon rotatif pour l'équipement principal de l'unité 1 du SMR de TerraPower aux États-Unis, et prévoit de faire progresser en septembre une commande supplémentaire pour les composants associés de l'unité 2 du même projet. Le bouchon rotatif est installé sur la partie supérieure du réacteur et sert à soutenir le remplacement du combustible nucléaire et la maintenance des équipements internes du réacteur. Il exige des matériaux présentant une résistance élevée aux températures élevées et aux radiations, ainsi qu'une capacité de forgeage de grandes dimensions. Cette commande revêt donc non seulement une importance en termes de revenus, mais témoigne également de la valeur de validation technique de l'entreprise dans le domaine des pièces forgées haut de gamme pour le nucléaire.

TerraPower, fondée par Bill Gates, le créateur de Microsoft, développe actuellement un réacteur de quatrième génération « sodium » refroidi au sodium liquide. Si Taesung parvient à étendre son approvisionnement de la première unité aux unités suivantes, cela contribuera à constituer un historique de livraisons continues et à renforcer sa présence dans la chaîne d'approvisionnement nucléaire avancée en Amérique du Nord. Auparavant, Taesung avait également fourni des pièces forgées au projet « BWRX-300 », un SMR de génération 3.5 de GE Hitachi Nuclear Energy, et participé à la construction de projets connexes au Canada, ce qui signifie qu'elle a déjà accumulé une expérience de livraison dans des projets SMR de différentes filières technologiques.

D'un point de vue stratégique, Taesung fait du nucléaire et des activités SMR une direction de croissance importante pour se libérer de la volatilité traditionnelle d'une demande unique. L'entreprise indique qu'elle fait progresser l'accumulation technologique et le déploiement de la propriété intellectuelle dans les domaines de la sidérurgie, du forgeage, de l'inspection et de la gestion de la qualité, afin d'améliorer la fiabilité de la qualité des produits nucléaires. Pour les grandes entreprises de forgeage libre, bien que le marché des SMR en soit encore à ses débuts d'industrialisation, ses normes élevées en matière de composants, ses cycles de certification longs et ses barrières élevées à l'entrée dans la chaîne d'approvisionnement signifient qu'une fois intégrées au système de fournisseurs qualifiés, la fidélité des commandes ultérieures et l'espace de coopération à long terme sont considérables.

Outre le nucléaire, Taesung étend également ses activités de pièces forgées de grande taille pour les turbines à gaz. L'entreprise développe actuellement en collaboration avec Mitsubishi Heavy Industries l'arbre rotor, composant central des turbines à gaz. Le projet de recherche et développement complet comprend 8 étapes ; l'étape 2 a été achevée l'année dernière, l'étape 3 a été lancée cette année, et un volume de développement par étapes a été obtenu au premier semestre, générant une partie du chiffre d'affaires. Taesung prévoit d'achever le développement de l'arbre rotor d'ici 2028, de le commercialiser d'ici 2030, et a fixé un objectif à moyen et long terme d'un chiffre d'affaires annuel de 120 milliards de wons pour l'activité d'arbre rotor de turbines à gaz.

Dans le contexte de la croissance de la demande mondiale d'électricité, de l'expansion des centres de données d'IA et de la transition énergétique, les SMR et les turbines à gaz à haut rendement sont considérés comme des composants importants des futures infrastructures électriques. Les données mentionnent également que le projet de centrale à cycle combiné Encinal LNG au Texas, aux États-Unis, pourrait représenter une opportunité à moyen et long terme pour les entreprises sud-coréennes de participer à l'approvisionnement en turbines à gaz et en équipements de production d'électricité. Si Taesung parvient à réaliser des percées à la fois dans les pièces forgées nucléaires pour SMR et dans les arbres rotors de turbines à gaz, son activité d'équipements de production d'électricité pourrait devenir un nouveau secteur clé après l'éolien.