La NRC américaine adoptera pour la première fois des procédures d'audience modernisées dans l'examen des permis de réacteurs avancés
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La Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) tiendra une audience publique le 13 août à Oak Ridge, dans le Tennessee, pour examiner la demande de la Tennessee Valley Authority (TVA) visant à construire un petit réacteur modulaire sur le site de Clinch River. Ce sera la première fois que la NRC appliquera le cadre moderne d'audience obligatoire dans l'examen des permis de réacteurs avancés.
Selon la NRC, la nouvelle procédure d'audience vise à permettre au public de prendre connaissance plus tôt de l'examen de la sûreté et des impacts environnementaux du projet par l'agence, tout en améliorant la transparence, la prévisibilité et l'efficacité de l'examen des permis. Dans le cadre de la modernisation de l'examen des permis, la NRC vise actuellement à achever les décisions relatives aux permis de construction dans un délai de 18 mois.
La TVA prévoit de construire un petit réacteur modulaire BWRX-300 sur le site de Clinch River, près d'Oak Ridge, dans le Tennessee. Ce réacteur, d'une capacité d'environ 300 mégawatts, produira de l'électricité sans carbone et figure parmi les principaux projets de réacteurs avancés actuellement en cours d'examen aux États-Unis. La NRC prévoit d'achever l'examen du permis de construction de ce projet plus tard cette année.
Jeremy Bowen, directeur du Bureau des réacteurs avancés de la NRC, a déclaré que la nouvelle procédure permettrait au public de participer plus tôt au processus d'autorisation, améliorerait la transparence de l'examen de sûreté et faciliterait des décisions rapides et prévisibles concernant les centrales nucléaires de nouvelle génération.
L'audience se tiendra le 13 août à 17 heures, heure locale, au Pollard Center à Oak Ridge, dans le Tennessee. La réunion présentera brièvement l'évaluation de sûreté et le rapport complémentaire d'impact environnemental du projet par la NRC, suivis d'une longue séance de questions-réponses.
L'audience obligatoire est une étape nécessaire du processus d'autorisation des nouveaux réacteurs de la NRC et est indépendante de la procédure d'audience « contentieuse » qui permet de soulever des contestations juridiques formelles. La NRC a publié en juillet 2025 les possibilités de contester la demande du projet Clinch River. Même si la NRC délivre finalement le permis de construction, la TVA devra soumettre séparément une demande de permis d'exploitation, et le réacteur ne pourra commencer à produire de l'électricité qu'après son approbation.
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