Achèvement de l'évaluation technique indépendante de la plateforme d'extraction d'uranium de l'eau de mer de SUPC aux États-Unis

SuperCritical Materials Corp. (SUPC), une entreprise américaine, a annoncé le 26 août que l'évaluation technique indépendante menée par Kellogg Brown & Root (KBR) était achevée. Cette évaluation porte sur l'architecture de déploiement de la plateforme d'extraction d'uranium de l'eau de mer de SUPC, les solutions d'exploitation en mer, le processus de récupération de l'uranium, la voie de commercialisation ainsi que les conditions techniques clés requises pour un déploiement à grande échelle à l'avenir.

Selon le contenu de l'évaluation, le plan de production conceptuel proposé par SUPC prévoit l'utilisation d'environ 10 000 tonnes d'adsorbant, avec un cycle de déploiement de 21 jours consécutifs, afin de fournir une source d'adsorbant pour une installation de traitement de l'uranium d'une capacité de production annuelle de 1,85 million de livres d'octaoxyde de triuranium (U3O8).

L'évaluation estime que les systèmes de déploiement et de récupération de SUPC, conçus selon une architecture modulaire, présentent un potentiel d'extension, peuvent s'intégrer aux infrastructures offshore existantes et soutenir une production continue, offrant ainsi une voie technique possible pour le déploiement à grande échelle de l'extraction d'uranium de l'eau de mer.

Alexander Cannon Bryan, président-directeur général de SUPC, a déclaré que cette étude démontre l'existence d'une voie technique vérifiable, de l'innovation à l'échelle du laboratoire jusqu'aux infrastructures de production de combustible à l'échelle industrielle.

Cette évaluation a examiné plusieurs solutions de déploiement en mer, notamment les systèmes à plateforme, les systèmes à navire et le déploiement sur gisements sous-marins. Les analyses associées visaient à déterminer si les différentes solutions pouvaient atteindre le volume de contact avec l'eau de mer nécessaire à l'extraction commerciale de l'uranium tout en maintenant la flexibilité opérationnelle et l'extensibilité.

Outre l'architecture de déploiement, l'évaluation a également examiné le processus de récupération de l'uranium de SUPC. Ce processus utilise des opérations unitaires traditionnelles de l'industrie de l'uranium, notamment l'élution, la concentration par osmose inverse, la précipitation et la production de yellowcake. Le rapport estime que le recours à des pratiques éprouvées de l'industrie de l'uranium contribue à simplifier le processus, à réduire l'intensité capitalistique, à diminuer les coûts d'exploitation et à améliorer l'économie globale du projet.

SUPC a indiqué que cet examen constitue la première phase de son programme d'ingénierie et de commercialisation. Les phases suivantes comprendront la modélisation des coûts d'exploitation de diverses configurations de déploiement, ainsi que l'estimation des coûts d'investissement et l'évaluation économique. Les travaux de développement associés comprennent également la caractérisation des propriétés mécaniques de l'adsorbant et les essais de déploiement menés sous la direction de l'Université du Michigan, la mise à l'échelle de la production d'adsorbant, l'amélioration des performances de l'adsorbant, l'optimisation des processus de récupération et de traitement de l'uranium, ainsi que l'avancement des démarches réglementaires et d'autorisation.

SUPC indique que sa plateforme vise à exploiter les ressources en uranium dissoutes dans l'océan grâce à un système de production offshore modulaire. L'entreprise estime qu'avec la croissance de la demande en électricité de base fiable, le développement à long terme de l'énergie nucléaire nécessite le soutien d'infrastructures de production de combustible nucléaire correspondantes.