La centrale nucléaire SM-1 de Fort Belvoir, aux États-Unis, a achevé l'ensemble des travaux sur site de déclassement et de démantèlement

Le district de Baltimore du Corps des ingénieurs de l'armée américaine a récemment annoncé que la centrale nucléaire SM-1 située à Fort Belvoir, en Virginie, avait achevé l'ensemble des travaux sur site de déclassement et de démantèlement.

Le 9 septembre 2026, lors de la cérémonie de clôture du projet de déclassement et de démantèlement de la centrale nucléaire SM-1 tenue à Fort Belvoir, en Virginie, les dirigeants de l'armée américaine, du Corps des ingénieurs de l'armée américaine, de la garnison de Fort Belvoir et de l'entrepreneur du projet ont posé en souvenir avec l'emblème original du bâtiment de 1957 de la centrale nucléaire SM-1. Cette cérémonie a marqué l'achèvement complet de tous les travaux sur site liés au déclassement et au démantèlement de cette centrale nucléaire.

Le SM-1 de l'armée américaine (prototype de réacteur à puissance moyenne fixe n° 1) est un petit réacteur nucléaire expérimental d'une puissance de 2 mégawatts, situé à Fort Belvoir, en Virginie. Le SM-1 est le premier réacteur déployé dans le cadre du programme d'énergie nucléaire de l'armée (ANPP), dont l'histoire remonte à 1954, lorsque l'armée américaine a lancé son programme d'énergie nucléaire et a confié à l'American Locomotive Company la construction d'un petit réacteur à son quartier général du Corps des ingénieurs de l'armée à Fort Belvoir. Le 8 avril 1957, le réacteur a atteint la criticité et a commencé à fournir de l'électricité au réseau commercial plusieurs mois avant la mise en service de la centrale nucléaire plus grande de Shippingport, en Pennsylvanie, en décembre de la même année. La centrale nucléaire SM-1 ne produisait que 1,5 mégawatt d'électricité à partir d'environ 10 mégawatts de chaleur de réacteur, mais elle servait également de centre de formation pour la formation à l'exploitation des réacteurs destinée au personnel de l'armée de terre, de la marine et de l'armée de l'air. La centrale a fonctionné jusqu'en 1973, date à laquelle elle a été arrêtée et mise en stockage à long terme.

Le déclassement de la centrale nucléaire SM-1 s'est déroulé par étapes : un déclassement partiel a été lancé peu après l'arrêt du réacteur en 1973, avec l'achèvement dans les années 1970 du retrait du combustible nucléaire et des barres de contrôle ainsi que de l'étanchéisation de la cuve sous pression du réacteur ; en 2014, le Corps des ingénieurs de l'armée a commencé à planifier le déclassement final ; en 2021, les travaux sur site ont officiellement débuté et le démantèlement complet a été achevé en 2026. L'ensemble du cycle de vie, à partir des travaux de conception de 1954, s'étend sur environ 72 ans.

Le Corps des ingénieurs de l'armée a indiqué que l'expérience complète de déclassement du SM-1 aide l'armée à comprendre le cycle de vie complet de l'énergie nucléaire et fournit une référence pour le déploiement futur de petits réacteurs nucléaires sur les bases.