Deep Fission rend public l'accord de conception de sûreté de son projet pilote nucléaire au Kansas

Deep Fission, l'entreprise qui construit un réacteur nucléaire à un mile sous terre à Parsons, au Kansas, a rendu public lundi son rapport de sûreté approuvé par le gouvernement fédéral. Le département de l'Énergie des États-Unis a approuvé en juillet de cette année la conception de sûreté du réacteur Gravity de l'entreprise. Un communiqué de presse indique que l'entreprise a publié ce rapport à l'intention du public, en ne supprimant qu'un très petit nombre de détails liés à la confidentialité en matière de sûreté.

Liz Muller, cofondatrice et directrice générale de Deep Fission, a déclaré dans le communiqué que l'entreprise rendait public l'intégralité du « Protocole de conception de sûreté nucléaire » parce qu'elle estime que le public a le droit de voir les véritables fondements de sûreté de ce réacteur, plutôt que de se fier uniquement à l'affirmation selon laquelle le département de l'Énergie a achevé son examen. Elle a ajouté qu'un projet aussi ambitieux devrait être construit dans un environnement de transparence ouverte, et elle espère que davantage de pairs du secteur rejoindront cette démarche.

Ce projet est un projet pilote dont l'élément central consiste à installer un petit réacteur nucléaire dans un forage d'un mile de profondeur, sur le site du parc industriel de Great Plains à Parsons. Cependant, les habitants locaux s'opposent à cette conception innovante jamais testée auparavant et expriment des doutes quant à sa sûreté.

Marjorie Reynolds, fondatrice de l'organisation locale de défense « Prairie Dog Alliance », n'a cessé d'appeler à la transparence et à la réglementation du processus de développement de ce site. Elle souligne que les préoccupations de la communauté s'étendent à tout le cycle de vie du réacteur, notamment la nécessité de clarifier la manière dont les déchets nucléaires usés seront traités à l'avenir.

Reynolds a déclaré que, comme les États-Unis ne disposent actuellement d'aucun dépôt national permanent de déchets nucléaires hautement radioactifs, l'entreprise devra à un moment donné stocker les déchets nucléaires en surface. Elle cite en exemple la centrale nucléaire de Wolf Creek à Burlington, qui stocke actuellement le combustible nucléaire usé sur le site de la centrale. Selon le site officiel de l'État du Kansas, le département de la Santé et de l'Environnement du Kansas exploite un programme de surveillance de la radioactivité environnementale, qui inspecte régulièrement les installations de stockage de la centrale de Wolf Creek afin de garantir qu'aucune substance radioactive dépassant les spécifications techniques ne soit rejetée dans l'environnement.

Michael Padovano, porte-parole de Deep Fission, a indiqué dans un courriel adressé au « Kansas Reflector » que ce protocole de 81 pages relatif au réacteur Gravity établit le cadre de sûreté et de réglementation avec le département de l'Énergie des États-Unis, couvrant les exigences de conception, les méthodes d'analyse de sûreté, les processus réglementaires ainsi que les décisions clés en matière de sûreté. Il a mentionné que l'obtention de l'approbation du département de l'Énergie des États-Unis constitue une étape réglementaire précoce franchie par le projet.

Padovano a déclaré que cela signifie que le département de l'Énergie a accepté le cadre adopté par Deep Fission pour faire progresser la conception du réacteur et l'analyse de sûreté dans la phase suivante du « programme pilote de réacteurs ». Il a toutefois souligné que cela ne signifie pas que le réacteur est autorisé à être mis en service, et que des examens et approbations de sûreté supplémentaires restent nécessaires par la suite.

Il a révélé que Deep Fission avait élaboré ce protocole en étroite collaboration avec le département de l'Énergie au cours du processus d'examen, et que les avis du département de l'Énergie avaient été intégrés par le biais de multiples révisions. À l'heure actuelle, la conception du réacteur n'est pas encore finalisée, et Deep Fission continuera de l'améliorer à mesure que le projet progresse vers les phases de conception préliminaire et de conception finale. Padovano a indiqué que le projet de Parsons se trouve actuellement au stade de la conception, de l'analyse de sûreté et de l'examen réglementaire, et qu'il nécessitera à l'avenir d'autres approbations du département de l'Énergie.

Le projet de Deep Fission fait partie du « programme pilote de réacteurs » du département de l'Énergie des États-Unis, qui ouvre une nouvelle voie pour faire progresser les réacteurs nucléaires par le biais de licences commerciales. La page du département de l'Énergie consacrée à ce programme indique que celui-ci vise à utiliser les compétences du département de l'Énergie pour accélérer le développement des technologies avancées de réacteurs nucléaires, avec l'objectif ambitieux de faire atteindre la criticité à au moins trois concepts de réacteurs nucléaires avancés situés en dehors des laboratoires nationaux avant le 4 juillet 2026.