Le fournisseur américain de combustible nucléaire Centrus Energy et le développeur de micro-réacteurs avancés Antares Nuclear ont signé un contrat pluriannuel, aux termes duquel Centrus fournira à Antares de l'uranium faiblement enrichi à haut taux (HALEU). Cet accord devrait permettre d'étendre les scénarios d'application des micro-réacteurs nucléaires à des sites où les sources d'énergie traditionnelles sont difficiles à utiliser, tels que les installations militaires et l'environnement spatial. Dans le cadre de cet accord, Antares Nuclear effectuera des paiements anticipés pour soutenir l'expansion par Centrus de la production de HALEU aux États-Unis.
Par rapport à l'uranium faiblement enrichi traditionnel, le HALEU contient davantage d'uranium 235, avec un taux d'enrichissement supérieur à 5 % mais inférieur à 20 %. Ce nouveau type de combustible peut soutenir des conceptions de réacteurs plus petites et à densité énergétique plus élevée, ce qui est essentiel pour le développement de micro-réacteurs, en particulier lorsque la taille, le poids et la durée de vie du combustible constituent des facteurs limitants clés. Cet avantage de conception est particulièrement important pour l'utilisation de réacteurs dans des sites militaires isolés ou des missions spatiales.
Antares Nuclear a déjà été sélectionné pour participer à des programmes de l'armée de terre, de l'armée de l'air et de la force spatiale des États-Unis, visant à démontrer l'utilisation de l'énergie nucléaire pour les installations militaires ainsi que les réacteurs spatiaux. Cette collaboration répond au besoin critique de déployer de petits réacteurs nucléaires dans les installations militaires et les applications spatiales, et fournit à Antares Nuclear un approvisionnement fiable en combustible HALEU d'origine américaine.
Jordan Bramble, directeur général d'Antares Nuclear, a déclaré que l'approvisionnement en combustible est un problème pratique que tous les développeurs de réacteurs avancés doivent résoudre, et que ce contrat fournit à Antares Nuclear une source fiable de combustible nécessaire au déploiement de réacteurs pour divers clients militaires et spatiaux.
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