SuperCritical obtient une licence exclusive pour la technologie d'extraction d'uranium de l'eau de mer et prévoit de déployer une industrialisation aux États-Unis

Le développeur américain d'infrastructures pour le combustible nucléaire et les matériaux critiques, SuperCritical Materials Corp. (ci-après dénommé SuperCritical), a annoncé le 24 juillet avoir obtenu une licence exclusive du Battelle Memorial Institute pour une technologie brevetée d'adsorbant d'uranium destinée à l'extraction de l'uranium de l'eau de mer. Cette technologie a été initialement développée par le Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) et ses partenaires de recherche. Le Battelle Memorial Institute gère actuellement huit laboratoires nationaux pour le gouvernement fédéral américain.

SuperCritical a indiqué que cette technologie a validé la faisabilité de l'extraction de l'uranium de l'eau de mer. La société a obtenu l'autorisation de déployer cette technologie aux États-Unis, avec pour objectif de l'amener à une échelle industrielle, et prévoit de chercher à l'étendre à des pays alliés.

Selon SuperCritical, avec l'accélération du déploiement des réacteurs avancés, la chaîne d'approvisionnement de l'industrie nucléaire est confrontée à des exigences plus élevées en amont, notamment en ce qui concerne l'approvisionnement en uranium, la conversion, l'enrichissement, la production d'uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU), la fabrication de combustible et la construction d'autres infrastructures du cycle du combustible. La société affirme avoir été créée précisément pour répondre aux contraintes d'approvisionnement dans ces maillons.

Les océans du monde contiennent environ 4,5 milliards de tonnes d'uranium, soit plus de 1 000 fois les réserves terrestres prouvées d'uranium. SuperCritical estime que les progrès dans la chimie d'adsorption sélective, la science des matériaux et les capacités de déploiement industriel pourraient favoriser l'exploitation d'une partie des ressources en uranium marin et potentiellement soutenir la récupération d'autres matériaux stratégiques à partir de l'eau de mer.

La société a également indiqué que la commercialisation de cette technologie est liée aux initiatives fédérales américaines visant à accroître la production minière, à développer les minéraux et ressources critiques offshore, et à revitaliser la base industrielle nucléaire. Si elle est industrialisée, cette technologie pourrait générer des emplois dans les secteurs de la fabrication, de l'ingénierie, des opérations maritimes et de la construction, tout en renforçant la chaîne d'approvisionnement nationale en combustible nucléaire et en soutenant les alliés à la recherche de sources stables d'uranium et de matériaux critiques.

L'équipe technique de SuperCritical comprend des scientifiques et des gestionnaires ayant participé au développement de la technologie du PNNL. Parmi eux, le Dr Gary Gill, ancien directeur adjoint de la recherche marine au PNNL, est désormais cofondateur de SuperCritical. Selon les informations, Gill mène depuis longtemps des recherches sur l'extraction de l'uranium de l'eau de mer et a publié de nombreux articles évalués par des pairs sur ce sujet au cours des 20 dernières années.

Alexander Cannon Bryan, fondateur et PDG de SuperCritical, a déclaré que si le développement économique futur nécessite une énergie nucléaire abondante et fiable, il nécessite également un approvisionnement stable et fiable en combustible nucléaire. La société construira les infrastructures nécessaires pour soutenir l'approvisionnement en combustible nucléaire et fera progresser cette technologie vers une application commerciale.