L'Illinois relance le nucléaire pour relever ses défis énergétiques

L'Illinois explore activement l'énergie nucléaire pour faire face à une éventuelle pénurie d'électricité. Le gouverneur Pritzker a signé un décret exécutif demandant à tous les départements d'étudier l'ajout d'au moins 2 gigawatts de capacité énergétique, soit suffisamment pour alimenter 2 millions de foyers ou 20 grands centres de données. Auparavant, l'État avait adopté en janvier dernier la loi sur les réseaux propres, fiables et abordables, levant l'interdiction de près de quarante ans sur la construction de nouvelles grandes centrales nucléaires. Cette initiative vise à garantir la stabilité de l'approvisionnement en électricité et la maîtrise des prix, en particulier dans un contexte de demande énergétique croissante.

Le développement nucléaire de l'Illinois n'est pas sans défis. Depuis longtemps, le manque de solutions aux États-Unis pour le stockage sûr des déchets nucléaires a été la principale raison de la prudence de l'État concernant la construction de centrales nucléaires. Bien que le gouvernement fédéral ait prévu d'établir un site permanent de stockage de déchets nucléaires à Yucca Mountain, dans le Nevada, le projet a finalement été abandonné en raison de l'opposition des résidents locaux et de l'interruption des financements. Actuellement, les six centrales nucléaires de l'Illinois continuent de stocker le combustible usé sur site dans des piscines et des conteneurs de stockage à sec, une solution temporaire.

Alors que neuf communautés ont exprimé leur intérêt pour la construction de nouveaux réacteurs nucléaires, l'Illinois recherche activement des sites appropriés. Parmi elles, six communautés possèdent déjà des centrales nucléaires, et deux autres abritaient d'anciennes grandes centrales à charbon. Ces communautés disposent non seulement d'infrastructures existantes et d'une main-d'œuvre qualifiée, mais espèrent également créer des emplois, augmenter les recettes fiscales et assurer la stabilité de l'approvisionnement énergétique grâce au développement nucléaire. Il convient de noter que l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign a également exprimé son intérêt pour la construction d'un microréacteur à des fins de recherche et de formation des talents.

Bien que la construction de nouvelles grandes centrales nucléaires exige beaucoup de temps et de capitaux, certains experts estiment que les petits réacteurs modulaires (PRM) pourraient constituer une option plus viable. Cependant, aucun petit réacteur modulaire n'est actuellement en exploitation commerciale aux États-Unis, et leur rapport coût-efficacité ainsi que leurs délais de construction restent incertains. Parallèlement, les énergies renouvelables et les technologies de stockage par batteries se développent rapidement, offrant à l'Illinois des solutions énergétiques plus diversifiées.