Des rayons cosmiques pour mesurer l'humidité du sol : l'innovation de l'Université d'État du Colorado en matière de surveillance de l'humidité des sols

Les chercheurs de l'Université d'État du Colorado utilisent un véhicule mobile de détection de neutrons cosmiques pour explorer une méthode novatrice de surveillance de l'humidité des sols. Cette technologie pourrait fournir un soutien de données pour la recherche hydrologique, en particulier dans l'évaluation des impacts des incendies de forêt sur les paysages.

Selon les informations, ce véhicule de détection peut estimer l'humidité du sol sur de vastes étendues en mesurant les variations produites par l'interaction des rayons cosmiques provenant de l'espace avec les atomes d'hydrogène présents dans le sol. Contrairement aux capteurs traditionnels qui ne peuvent obtenir que des données à courte distance sur quelques sites, ou aux données approximatives de la télédétection par satellite, cette technologie offre un ensemble de données à méso-échelle situé entre les deux, permettant de cartographier plus précisément la distribution de l'humidité.

Jeffrey Niemann, professeur au département de génie civil et environnemental de l'Université d'État du Colorado, a indiqué que les rayons cosmiques produisent des neutrons à haute énergie en traversant l'atmosphère, et que la teneur en eau du sol influence l'atténuation de ces neutrons. En mesurant ces différences, les scientifiques peuvent estimer l'humidité du sol sur de vastes étendues.

Actuellement, l'équipe teste cette technologie dans la zone de recherche près de Laramie, dans le Wyoming, afin d'évaluer l'impact de l'incendie de Mullen en 2020 sur l'hydrologie locale. Ils prévoient de comparer les variations de variables telles que l'accumulation de neige avant et après l'incendie, et d'étudier l'influence de différents terrains, types de végétation et degrés de gravité des incendies sur les résultats de mesure. En outre, l'étudiant diplômé Luke Eddington mène un projet connexe dans le comté de Weld, visant à utiliser cette technologie pour surveiller la teneur en eau des routes en gravier rurales afin de réduire la pollution par les poussières.

Cette technologie innovante, financée par le Centre de transformation pour la protection des infrastructures et le développement durable et le Service de recherche agricole, devrait apporter des contributions importantes dans des domaines tels que la modélisation hydrologique, la gestion des paysages après les incendies de forêt et l'évaluation des impacts de la sécheresse.