La technologie nucléaire d'amélioration génétique aide le Laos à améliorer ses variétés de riz pour augmenter les rendements

Le riz est un aliment de base et une source de revenus essentielle pour les ménages ruraux de la République démocratique populaire lao, ainsi que le fondement de la sécurité alimentaire du pays. Plus de 80 % des agriculteurs locaux cultivent le riz, et les superficies rizicoles représentent environ 60 % des terres arables nationales. Pour renforcer les capacités d'approvisionnement alimentaire, le Laos s'est fixé pour objectif de porter sa production rizicole à 5,5 millions de tonnes.

La variété de riz Saphart 1 a été présentée à l'Exposition nationale des semences pour la sécurité alimentaire et la nutrition en 2023. (Photo : S. Phommalath/ RCCRC)

Face aux défis posés par les changements environnementaux, les inondations, les maladies végétales et la pression croissante sur les systèmes agricoles, les chercheurs agricoles lao ont recours aux techniques nucléaires pour améliorer les variétés de riz. L'Institut national de recherche agricole et forestière du Laos, en collaboration avec l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), mène des travaux de sélection de nouvelles variétés de riz par l'intermédiaire du Centre conjoint FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l'alimentation et l'agriculture, avec le soutien du programme de coopération technique de l'AIEA.

Ces recherches combinent la mutagenèse et les méthodes de sélection conventionnelles pour créer et sélectionner des variations génétiques bénéfiques qui pourraient faire défaut dans les variétés existantes. Grâce à l'évaluation et à la sélection sur le terrain, les chercheurs se concentrent sur l'amélioration du rendement du riz, de la période de maturation et de ses performances dans des conditions de croissance défavorables, afin de développer des variétés mieux adaptées à l'environnement local et aux besoins du marché.

Actuellement, la variété de riz Saphart 1, développée grâce à ces techniques, a déjà démontré des avantages de production notables. Par rapport aux variétés traditionnelles, cette variété arrive à maturité environ 20 jours plus tôt et son rendement est supérieur d'environ 20 %. Une autre variété améliorée, Houykhod 2, présente une résistance modérée à la pyriculariose et une capacité de tolérance aux inondations, et possède des caractéristiques adaptées à la production de vermicelles de riz et d'autres produits à haute valeur ajoutée, offrant ainsi aux agriculteurs une option de culture plus stable.

Lors du processus de diffusion des nouvelles variétés, les communautés paysannes ont également participé activement à l'évaluation des variétés, à la sélection, à la multiplication des semences et à leur distribution. Depuis 2022, les groupes d'agriculteurs lao n'ont cessé de promouvoir la diffusion des semences de riz améliorées entre les communautés. Dans le village de Saphat, district de Vapi, province de Saravane, 19 agriculteurs ont pris l'initiative de produire et de vendre des semences de Saphart 1, et ont produit et vendu 9,5 tonnes de semences au cours de la saison de culture 2026.

Actuellement, plus de 300 agriculteurs du seul district de Vapi cultivent la variété Saphart 1, pour la consommation familiale et l'approvisionnement du marché local. La superficie cultivée de cette variété en saison sèche est d'environ 350 hectares, et devrait atteindre 450 hectares en saison des pluies. Les semences se sont également propagées aux régions voisines de la province de Saravane, contribuant à l'amélioration du système de production agricole local.

Dans ce processus, les femmes participent à la multiplication, à la distribution et à la diffusion des semences de riz améliorées par l'intermédiaire de groupes communautaires de production de semences, combinant l'expérience agricole locale avec les résultats de la recherche scientifique, ce qui permet aux nouvelles variétés de bénéficier plus rapidement aux agriculteurs. Grâce à des variétés de riz à maturation précoce, à haut rendement et plus résistantes au stress, le Laos améliore la stabilité de son approvisionnement en riz et soutient l'augmentation des revenus des agriculteurs ainsi que la sécurité alimentaire à long terme.