Vylor et la belge Rainbow Crops concluent un partenariat stratégique alliant l'IA et l'édition génique multiplex pour s'attaquer aux caractères de tolérance composite du maïs

L'entreprise d'innovation technologique agricole Vylor et la start-up belge de biotechnologie agricole Rainbow Crops annoncent la création d'une collaboration de recherche et développement approfondie. Les deux parties intégreront en profondeur la conception assistée par algorithmes d'intelligence artificielle (Artificial intelligence, IA) et la technologie d'édition génique multiplex à haut débit (Multiplex gene editing), en s'appuyant sur la plateforme propriétaire de découverte et de validation de caractères Trait Foundry de Rainbow Crops, pour cribler et valider des matériels germplasmiques hybrides de maïs dotés d'une grande adaptabilité climatique, en ciblant prioritairement les stress abiotiques tels que les dommages thermiques par températures élevées, la sécheresse extrême et l'engorgement.

Le pipeline technologique central de cette collaboration transnationale intègre la prédiction de caractères assistée par IA, l'édition génique multiplex multi-sites, la sélection moléculaire de précision ainsi que l'analyse phénotypique automatisée à haut débit (Automated phenotyping). Rainbow Crops indique que sa plateforme technologique Trait Foundry permet de dépasser les limites de la modification monogénique traditionnelle, en manipulant et coordonnant simultanément plusieurs loci géniques complexes présentant des relations d'épistasie, et en réalisant la validation phénotypique fonctionnelle grâce à des installations phénotypiques automatisées et des essais au champ multi-environnements, afin de s'attaquer spécifiquement aux caractères agronomiques complexes de haut niveau régulés de manière coordonnée par de nombreux gènes à effets mineurs.

Vylor prévoit d'intégrer cette plateforme de manière globale dans son pipeline central de recherche et développement sur les caractères du maïs, avec des axes prioritaires couvrant la résistance à large spectre aux stress abiotiques, l'efficacité d'utilisation des intrants clés tels que l'eau, les engrais et les produits agrochimiques, ainsi que la stabilité du rendement sous des conditions climatiques variables. L'équipe technique de Vylor souligne que l'édition génique multiplex permet aux équipes de recherche d'achever efficacement l'édition d'un grand nombre de cibles en un seul cycle de recherche et développement, puis de cribler les combinaisons mutationnelles optimales via les installations phénotypiques, ce qui permet de réduire considérablement le cycle de recherche et développement des caractères polygéniques complexes, depuis la découverte en laboratoire jusqu'à la sélection industrialisée et la validation au champ.

Rainbow Crops a été fondée en 2025, issue du Centre de biologie des systèmes végétaux (Center for Plant Systems Biology) créé conjointement par le célèbre Institut flamand de biotechnologie (VIB) et l'Université de Gand (Ghent University). L'entreprise avait déjà achevé la validation de concept précoce de Trait Foundry sur des matériels génétiques de maïs, et a récemment finalisé avec succès un tour de financement d'amorçage de 9,7 millions d'euros, auquel a participé le fonds d'investissement Corteva Catalyst, filiale de Corteva ; avec la scission officielle de Vylor de Corteva le 1er octobre 2026, cet investissement stratégique sera intégré de manière unifiée dans le portefeuille d'actifs de sa branche d'investissement innovante Vylor Edge.

Actuellement, Vylor accélère l'expansion de sa gamme de produits commerciaux d'édition génomique du maïs, et plusieurs réserves technologiques, notamment le maïs multiplex résistant aux maladies, sont déjà inscrites dans le calendrier de recherche et développement ultérieur, certaines lignées matures étant prévues pour être commercialisées après obtention des autorisations réglementaires et achèvement de la validation commerciale. La présente collaboration avec Rainbow Crops se concentre principalement sur la phase de découverte collaborative et de validation fonctionnelle des caractères cibles en amont ; les deux parties n'ont pas encore divulgué publiquement la liste précise des cibles d'édition génique, le nombre de lignées candidates retenues pour la première phase, les sites d'essais au champ ni le calendrier final de progression vers la commercialisation.