L'AIEA lance un projet de recherche sur les insectes comestibles et les nouveaux aliments

Face à la demande mondiale croissante de sources alternatives de protéines, l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a récemment lancé un projet de recherche coordonné sur cinq ans, visant à évaluer les risques sanitaires liés à la production, la transformation et la consommation d'insectes comestibles et d'autres nouveaux aliments. Ce projet sera mis en œuvre par le Centre commun FAO/AIEA de techniques nucléaires pour l'alimentation et l'agriculture, utilisant les techniques nucléaires, les techniques isotopiques et les méthodes de détection associées pour analyser les dangers chimiques, biologiques et physiques présents dans les aliments.

Actuellement, plus de 2000 espèces d'insectes comestibles sont connues dans le monde, et environ 2 milliards de personnes en consomment régulièrement. En Afrique, en Asie, dans le Pacifique et en Amérique latine, les insectes font depuis longtemps partie de l'alimentation de certaines communautés ; aujourd'hui, au moins 113 pays consomment une ou plusieurs espèces d'insectes. Avec l'expansion de la demande de protéines durables, les insectes comestibles pénètrent également des marchés situés au-delà des zones de consommation traditionnelles et sont classés dans certaines régions dans la catégorie des “nouveaux aliments”.

L'AIEA souligne que les insectes comestibles présentent une certaine valeur nutritionnelle, mais que des lacunes subsistent dans la recherche concernant leur sécurité sanitaire, leurs méthodes de production et les normes réglementaires. Étant donné que les insectes sont généralement riches en protéines et en eau, des conditions de production, de transformation ou de stockage inappropriées peuvent favoriser la prolifération de micro-organismes. Par ailleurs, les insectes peuvent également absorber des toxines naturelles ou des produits agrochimiques présents dans l'environnement, substances susceptibles de se transmettre le long de la chaîne alimentaire. D'autres nouveaux aliments, tels que ceux issus de cultures cellulaires ou tissulaires, de plantes, de micro-organismes, de champignons ou d'algues, peuvent également être confrontés à des problèmes de sécurité similaires.

Ce projet de recherche examinera les dangers connus et inconnus présents dans les insectes comestibles sauvages ou d'élevage, et générera des données sur leurs niveaux et modes de distribution ; il identifiera les dangers potentiels dans d'autres nouveaux aliments et analysera leur ampleur et leurs caractéristiques ; il étudiera les dangers chimiques et biologiques susceptibles d'apparaître à différentes étapes de production et de transformation ; il développera, optimisera et validera également les techniques nucléaires, isotopiques et autres techniques connexes pour la détection des dangers.

Le projet sera ouvert à un maximum de 15 titulaires de contrats de recherche et à 5 titulaires d'accords de recherche ou plus. Les institutions de recherche éligibles pourront soumettre leurs propositions de contrats ou d'accords de recherche avant le 10 octobre 2026, conformément aux exigences. L'AIEA encourage également les institutions de recherche à intégrer autant que possible des femmes et de jeunes chercheurs dans leurs propositions.