Dominion Energy renouvelle le permis anticipé de la centrale nucléaire de North Anna

La société Virginia Electric and Power Company prend des mesures pour renouveler le permis anticipé de sa centrale nucléaire de North Anna, délivré en 2007. La centrale de North Anna, située dans le comté de Louisa, exploite actuellement deux réacteurs. La société a soumis une demande à la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) le 14 juillet, sollicitant une prolongation de 20 ans du permis anticipé, ou de 20 ans à compter de la date de délivrance, selon la date la plus tardive. La NRC a officiellement confirmé la réception de la demande et l'examine en vue de son acceptation pour traitement.

Le permis anticipé est un processus facultatif par lequel la NRC peut confirmer qu'un site est adapté à la construction d'une nouvelle centrale nucléaire ; l'obtention d'un tel permis peut réduire les risques de retard dans les processus d'autorisation et de construction. Ce permis est indépendant de la demande de permis de construction ou de permis combiné de construction et d'exploitation, et il est technologiquement neutre, ce qui permet de choisir la technologie à un stade ultérieur du processus de développement. En novembre 2007, peu après que la NRC a délivré des permis anticipés pour deux réacteurs nucléaires supplémentaires potentiels sur le site existant de North Anna (qui exploite déjà deux réacteurs à eau sous pression), Dominion a soumis une demande de construction et d'exploitation de l'unité 3 de North Anna, qui faisait référence à la conception du réacteur à eau bouillante simplifié économique (ESBWR). La NRC a accordé le permis en 2017, appelé COL.

En 2024, Dominion Energy a envoyé des demandes de propositions aux fournisseurs de réacteurs pour évaluer la faisabilité du développement de petits réacteurs modulaires à North Anna. Dans sa demande de renouvellement, Dominion a demandé le renouvellement intégral du permis anticipé et a indiqué que la société « pourrait chercher à obtenir un permis pour une conception de réacteur différente de celle de l'ESBWR ». Elle a également officiellement informé le régulateur du report du COL et a déclaré qu'aucune activité de construction n'avait été lancée.

Les unités 1 et 2 de North Anna sont des réacteurs à eau sous pression de 944 MW, mis en service commercial en 1978 et 1980 respectivement, avec une durée de vie initiale de 40 ans, prolongée de 20 ans en 2003. En 2024, ces deux unités ont obtenu une deuxième (ou subséquente) prolongation de permis d'exploitation, leur permettant d'atteindre une durée de vie opérationnelle de 80 ans, et elles sont désormais autorisées à fonctionner jusqu'en 2058 et 2060. Tim Eberly, porte-parole de Dominion Energy, a déclaré que les récentes mises à jour de permis et de licences constituent une maintenance réglementaire de la centrale de North Anna.