L'entreprise américaine Standard Nuclear mettra en service deux nouvelles usines de combustible TRISO en 2026, renforçant encore la capacité de production indépendante des États-Unis

Le fabricant américain de combustible nucléaire Standard Nuclear a annoncé que la « construction principale est essentiellement achevée » pour ses deux installations de production de combustible TRISO, SN-TN dans le Tennessee et SN-ID dans l'Idaho, et que le Département de l'Énergie des États-Unis a approuvé l'analyse de sûreté documentaire préliminaire (PDSA) des deux usines. Les deux installations, de conception identique, devraient démarrer successivement leur mise en service et leur certification avant fin 2026. Bénéficiant de l'autorisation du programme pilote de lignes de combustible du DOE, chacune produira initialement jusqu'à 1 tonne d'uranium (MTU)/an de TRISO, avec une montée en puissance combinée à terme de 5 MTU/an pour les deux usines, formant une offre échelonnée avec la SN-0 (0,5 MTU/an) déjà en exploitation à Oak Ridge.

Standard Nuclear se présente comme le « seul fabricant indépendant de combustible TRISO aux États-Unis », issu de la restructuration des activités de combustible d'Ultra Safe Nuclear après sa faillite en 2024 (les activités de réacteurs d'USNC ayant été reprises par Nano Nuclear), couvrant les combustibles pour réacteurs de puissance et les alimentations isotopiques pour applications spatiales et de défense. L'entreprise participe également au programme pilote de lignes de combustible et au programme d'utilisation du plutonium résiduel du DOE, et a reçu du DOE une allocation de HALEU pour la fabrication de combustible ; elle a par ailleurs établi une ligne TRISO en coentreprise avec Framatome dans l'usine de combustible sous licence NRC à Richland, dans l'État de Washington.

Le président-directeur général Kurt Terrani a déclaré que la réplication des capacités repose sur un « cadre de fabrication modulaire » — avec le soutien du laboratoire national de l'Idaho, les systèmes de sûreté validés sont réutilisés pour raccourcir les délais d'autorisation des installations nucléaires du DOE, permettant une montée en puissance rapide des nouvelles lignes de production. Une fois les deux nouvelles usines opérationnelles, la capacité d'approvisionnement indépendante en TRISO (combustible à particules enrobées pour réacteurs à haute température refroidis au gaz) sur le territoire américain sera considérablement renforcée, répondant aux besoins des réacteurs Xe-100, de divers petits réacteurs avancés et des alimentations électriques pour la défense et l'espace.